サン・ヴィターレ聖堂

イタリア北東部の町ラヴェンナは、5世紀から6世紀にかけて、西ローマ帝国の最後の都となり、ついで東ゴート王国の都となり、さらに東ローマ帝国のイタリア支配の拠点となった。この百年あまりのあいだに建てられた聖堂が、町にいくつも残っている。なかでもサン・ヴィターレ聖堂は、東ローマ皇帝ユスティニアヌス1世の時代の大きな聖堂として、ほぼ建てられた当時の姿のまま残る唯一の例とされる。

工事が始まったのは526年、ラヴェンナがまだ東ゴート王国の支配下にあった頃で、命じたのはラヴェンナの司教エクレシウスである。同じ年に、王国を築いたテオドリック大王が世を去っている。費用を出したのはユリアヌス・アルゲンタリウスという銀行家で、総額は金貨2万6000ソリドゥス、金にして16キロあまりに上ったと伝えられる。彼の素性はほとんど分かっていないが、同じ頃、町の外港クラッセに建てられたサンタポリナーレ・イン・クラッセ聖堂の費用も出している。ユスティニアヌスのモザイクの廷臣の一人が彼の姿だとする説もある。工事のあいだに情勢は大きく変わった。535年、ユスティニアヌスはイタリアを取り戻す戦争（ユスティニアヌスの再征服）を起こし、540年には将軍ベリサリウスがラヴェンナに入城した。聖堂が完成し、司教マクシミアヌスの手で献堂されたのは547年のことである（548年とする説もある）。

建物は八角形の平面をもつ集中式で、中央の高い丸天井の下の空間を、二層の周歩廊が取り巻く。丸天井には、素焼きの筒を差し込み合わせて組む工法が使われ、建物を軽くしている。外壁は細長い煉瓦を積んだ質素なものだが、中に入ると壁と天井は金色を基調としたモザイクで埋め尽くされている。

内陣の天井には、四人の天使に支えられた冠の中に「神の小羊」が描かれ、そのまわりを花や鳥、孔雀が覆う。側壁には、アブラハムが三人の天使をもてなす場面やイサクを献げようとする場面など、旧約聖書の物語が並ぶ。後陣の半円の天井には、青い球体に座る若いキリストが、殉教者聖ウィタリスに冠を差し出し、反対側では司教エクレシウスが聖堂の模型を捧げている。

最も名高いのは、後陣の左右の壁に向かい合う二枚のモザイクである。片側には紫の衣をまとい、頭に光輪を戴いた皇帝が、聖体のパンを入れる器を手に立ち、そのまわりを廷臣や兵士、司教マクシミアヌスらが固める。もう片側には皇后テオドラが、宝石の冠と首飾りをつけ、ぶどう酒の杯を手に、侍女たちを従えて立つ。皇帝夫妻が、礼拝の行列に加わって供え物を運ぶ姿である。マクシミアヌスの名が後から書き込まれていることから、もとは別の司教が描かれていて、547年に描き替えられたのではないかと見る研究者もいる。

ユスティニアヌスもテオドラも、ラヴェンナを訪れたことは一度もないとされる。それでもこの二枚は、遠いコンスタンティノープルの皇帝こそがイタリアの支配者であることを、聖堂に集う人々に毎日見せる役割を果たした。皇帝の頭にキリストと同じ光輪を描き、兵士と聖職者を左右に従わせる構図は、皇帝が国家と教会の両方の長であるという考えを目に見える形にしたものと読まれている。二人の顔はそれぞれに個性があり、当時の皇帝夫妻の姿を伝える手がかりとしても貴重である。

同じ頃、都コンスタンティノープルではハギア・ソフィアの完成が建てられた。だが首都の聖堂の人物を描いたモザイクの多くは、のちの聖像破壊論争で失われた。ラヴェンナのモザイクはそれをまぬがれ、ビザンツ美術の初期の姿をいまに伝えている。聖堂の裏手には、5世紀に西ローマ皇帝の母ガッラ・プラキディアの名で呼ばれる小さな霊廟が残り、その丸天井の濃い青に金の星を散らしたモザイクも名高い。一つの町で、西ローマの末期から東ゴート、東ローマの時代までのモザイクを見比べられるのは、ラヴェンナだけである。聖堂は1996年、ラヴェンナの初期キリスト教建築群の一つとしてユネスコの世界遺産に登録された。