帝国議会の平和決議

1917年2月1日、ドイツは無制限潜水艦作戦を再開した。軍は、半年でイギリスを講和に追い込めると見込んでいた。この作戦は、4月にアメリカが連合国の側で参戦する大きな理由にもなった。夏になると、イギリスを屈服させる狙いが外れたことははっきりしていた。

7月6日、中央党の議員マティアス・エルツベルガーは、帝国議会の本委員会で一つの提案をした。戦争は続けるが、無制限潜水艦作戦はやめ、話し合いによる講和を探る、というものである。全ドイツ連盟や保守派の議員たちが抱いていた広大な併合の計画とは、真っ向から食い違う立場だった。社会民主党と進歩人民党は、すでに講和への動きを求めていた。エルツベルガーには、講和を掲げることで、社会民主党に戦時公債への賛成を続けさせたいという計算もあった。

提案は、新しくできた会派間委員会で決議の文にまとめられた。社会民主党・進歩人民党・中央党、そして初めのうちは国民自由党の代表も加わった。帝国議会が戦争の政治に自分から割って入ろうとしたのは、これが初めてだった。和平を急ぐ同盟国オーストリア＝ハンガリーに、ドイツにも講和の用意があると示す狙いもあった。

決議はまず、1914年8月4日の皇帝の言葉「われわれは征服を求めない」を引いた。帝国議会は「理解による講和」と諸民族の永続する和解を目指す。力ずくの領土の獲得や、政治的・経済的・財政的な侵害は、そのような講和と相いれない。戦後に経済で他国を締め出す計画も退け、海の自由を保障し、国際的な法の機関を作ることを後押しする。ただし敵の政府がこの講和に応じないかぎり、ドイツ国民は一人の人間のようにまとまって戦い続ける、とも結んでいた。

1917年7月19日、エルツベルガーと、社会民主党のエドゥアルト・ダーフィト、フリードリヒ・エーベルト、シャイデマンが出した決議は、216票対126票で可決された。賛成は社会民主党・中央党・進歩人民党、反対は国民自由党・保守派、そして独立社会民主党だった。独立社会民主党は4月に社会民主党から分かれた反戦の党で、決議はあいまいで駆け引きの産物だとして反対に回った。

決議の5日前、首相はベートマン・ホルヴェークからゲオルク・ミヒャエリスに代わっていた。ミヒャエリスは内心で決議に反対だった。表立って争いはしなかったが、就任の演説で決議を受け入れると言いながら、それを「私の理解する決議」と言い換えた。決議の政策は、生まれたときから死んでいたと言われる。8月から9月にかけて教皇ベネディクトゥス15世が仲立ちを申し出たが、決議をもとにした交渉は始まらず、和解の講和にいちばん近づいた機会は過ぎた。

軍の側の反発は強かった。ルーデンドルフは、多数派の変心を「気分の逆戻り」や「敗北主義の考え」のせいだとした。決議への直接の対抗として、併合を掲げるドイツ祖国党がルーデンドルフの関わりのもとで作られた。戦後、右派の過激派は、この決議も前線の軍を背後から刺した裏切りの一つだと言い立てた。

決議は戦争の行方を何も変えなかった。エルツベルガー自身、ベルギーや東方でのドイツの利益は決議に縛られないと考えていた。それでも、決議を支えた三つの党、つまりカトリックの政治・労働運動・自由主義の組み合わせは、1912年から帝国議会の多数を占めていた勢力であり、のちにヴァイマル連合として共和国を担うことになる（ヴァイマル憲法）。帝国議会の完全な議会政治への第一歩でもあった。