ゲオルク・ミヒャエリス

ミヒャエリスは1857年、プロイセンのシュレージエン州ハイナウに生まれ、オーダー河畔のフランクフルトで育った。1876年から84年までブレスラウ、ライプツィヒ、ヴュルツブルクの大学で法学を学び、法学博士となった。その後の1885年から89年まで、彼は東京に住み、ドイツ学協会学校で法律を教えている。日本が近代の法制度を整えようとしていた時期である。

帰国するとプロイセンの行政に入り、1909年にプロイセン財務省の次官になった。第一次世界大戦が始まると、1915年から帝国穀物局を率い、プロイセンの小麦や穀物の管理、つまり戦時の食糧の調達を受け持った。その仕事で最高軍司令部を何度か訪ね、ぶっきらぼうな物腰が参謀将校たちに好印象を与えたという。

1917年7月、宰相ベートマン・ホルヴェークは帝国議会と最高軍司令部の双方から辞任に追い込まれた。後継として思いがけず名が挙がったのがミヒャエリスである。パウル・フォン・ヒンデンブルクは、彼が軍の側の人間だという理由で同意した。ある評は、ベートマンより急進的な者は軍が、より反動的な者は議会が受け入れない以上、残る道は目立たない人物を選ぶことだけだった、と述べている。彼は宰相とプロイセン首相を兼ね、肩書きを持たない者として初めて宰相になった。ホーエンツォレルン家がブランデンブルク・プロイセンとドイツを治めた約400年の間で、平民が首席の大臣になったのは彼だけである。

就任から間もない7月19日、帝国議会はマティアス・エルツベルガーの主導で、併合も賠償も求めない講和を求める帝国議会の平和決議を可決した。ミヒャエリスはこれを全面的には支持せず、「私の解釈で」という留保を付けて骨抜きにした。7月25日には皇太子に、解釈によってこの決議の最も危険な部分を取り除いた、この決議があればどんな講和でも結べる、と語ったと伝えられる。戦争目的の議論でも、彼は軍と産業界の要求と、勝利の見込みの薄さとの間で板挟みになった。8月14日には、エルザス・ロートリンゲンの扱いを話し合う第二次クロイツナハ会議の議長を務めた。10月7日の会議では、オーストリアにダルマチアの港への出入りを求め、ベルギーの海岸の港への出入りも求めている。それでも彼は、皇帝が軍事的勝利をどう信じていたにせよ、実利を重んじる現実派だったと評される。

実際の権力は、パウル・フォン・ヒンデンブルクとルーデンドルフの最高軍司令部が握り続けた。

1917年夏、ヴィルヘルムスハーフェンの艦隊で水兵の反抗が起きると、ミヒャエリスはその責任を帝国議会の社会主義者に負わせようとした。水兵の反抗は処刑にまで至っていた。社会主義者に罪を着せて議会の多数派を割ろうという狙いだったが、かえって議会は彼の辞任を求めた。10月24日、議会の多数派の各党が皇帝に申し入れを行い、彼は11月1日に宰相を辞めた。後任には中央党の貴族ゲオルク・フォン・ヘルトリングが就いた。のちの自伝で彼は、選挙法の自由化を求める圧力に屈しなかったことが失脚の理由だったと書いている。プロイセン首相の職だけは残そうとしたが、それも果たせなかった。宰相の在任は3か月余りにすぎない。

1918年から19年にかけてはポンメルン州の長官を務めた。戦後は経済団体の働きかけ、学生の福祉の事業、プロテスタント教会の組織の仕事に携わった。1936年7月24日に死んだ。満78歳だった。