マティアス・エルツベルガー

エルツベルガーは1875年、ヴュルテンベルク王国のブッテンハウゼンで、仕立屋で郵便配達もしていた父のもとに生まれた。教員養成の学校を出て小学校の教師になり、教えながらスイスのフリブールで憲法と経済を学んだ。やがてシュトゥットガルトでカトリックの中央党の新聞記者となり、カトリックの労働組合の運動にも関わった。1903年に帝国議会の議員に選ばれ、植民地と財政の専門家として党の中で急速に頭角を現した。

第一次世界大戦が始まると、エルツベルガーも多くの党員と同じく愛国の熱に乗った。1914年9月には、ベルギーやロレーヌの一部の併合を求める戦争目的の覚書を書いている。宰相ベートマン・ホルヴェークの右腕と呼ばれ、カトリックの人脈を使った国外への宣伝を受け持った。1916年2月にはコンスタンティノープルに赴き、同盟国オスマン帝国の実力者エンヴェルとタラートに会って、帝国内のキリスト教徒を守る措置を求めた。アルメニア人の虐殺を止めようとしたドイツの政治家は、カール・リープクネヒトのほかには彼しか知られていない。

1917年、戦線が膠着すると、彼は考えを改め、無制限潜水艦作戦に反対する先頭に立った。7月6日の議会演説で、彼はドイツの軍事的な弱さを具体的に示しながら、領土の野心を捨てて話し合いで戦争を終えるよう政府に求めた。7月19日、併合も賠償もない講和を求める議会の平和決議は212対126で可決された。中央党・進歩党・社会民主党の多数派を作り上げたことは、彼の最大の功績とされる。同時に、併合を望む人々から彼は最も憎まれる男になった。キールで水兵が反乱を起こしたとき（キール軍港の水兵反乱）、彼らが士官に「エルツベルガーを」と求めたというほど、その名は平和と同じ意味になっていた。

1918年10月、彼は宰相マックス・フォン・バーデンの内閣に無任所の国務長官として入った。11月6日、気の進まないまま休戦委員会の長に任じられた。プロイセンの軍人よりカトリックの文民のほうが連合国に受け入れられやすいと考えられたからである。コンピエーニュの森で向き合ったフェルディナン・フォッシュ元帥は、ドイツ軍の撤退の期限を少し延ばす以外、何も譲らなかった。11月10日、パウル・フォン・ヒンデンブルクから条件が変わらなくても署名せよとの電報が届き、新しい宰相フリードリヒ・エーベルトも署名を認めた。11日早朝、エルツベルガーは代表団の長として署名した（第一次世界大戦の休戦協定）。彼は条件の過酷さに抗議し、7千万の国民は苦しむことはあっても死にはしない、と短く述べた。フォッシュは握手に応じなかったという。

戦後、彼はシャイデマンの内閣に入り、ヴェルサイユ条約については、ほかに道がないとして受け入れを主張した。1919年6月からは財務相と副首相を兼ね、税を取る権限を州から国へ移し、戦時の所得と財産への課税、ドイツ初の相続税、国の所得税を次々に導入した。ばらばらだった各州の鉄道を国有鉄道にまとめたのも彼である。いまのドイツの税制にも、その跡が残っている。

だが、休戦への署名と金持ちに重い税は、右派の憎しみを集めた。国家人民党のヘルフェリヒは『エルツベルガーを追い出せ』という小冊子を書き、エルツベルガーは名誉毀損で訴えた。1920年1月26日、裁判所を出たところで元士官候補生に撃たれ、肩を負傷した。2発目は時計の鎖に当たってそれた。3月の判決はヘルフェリヒの主張に一部理があるとし、彼は党に促されて大臣を辞めた。右派の新聞は彼の体つきをあざけり、弾のように丸いが弾よけにはならない、と書いた。

1921年8月26日、黒い森の保養地バート・グリースバッハで、党の同僚と散歩していたエルツベルガーは、2人の男に撃たれて亡くなった。犯人は右翼の秘密組織コンスルに属する元海軍士官で、ハンガリーへ逃され、裁かれたのは第二次世界大戦の後だった。休戦の署名は、ドイツ軍は戦場で負けたのではなく国内の裏切りに背後から刺されたのだという「背後の一突き」の伝説の証拠として、その後も長く持ち出された。翌年には外相ヴァルター・ラーテナウも右翼の青年たちに暗殺された。