フリードリヒ・エーベルト

フリードリヒ・エーベルトは1871年2月4日、ドイツ南西部のハイデルベルクで仕立て屋の家に生まれた。ドイツ帝国の成立から間もないころである。家計の事情で上の学校には進めず、馬具職人の修業をした。各地を渡り歩く職人のあいだで労働組合と社会民主党（SPD）の活動に入り、1891年に北部の港町ブレーメンに落ち着いた。そこで酒場を営み、店を組合員の集まる場にしながら、党の地方組織で頭角を現した。

几帳面で実務に強く、演説より根回しを得意としたエーベルトは、1905年に党本部の書記としてベルリンへ移り、1912年に国会議員になった。1913年、党の創立以来の指導者アウグスト・ベーベルが死ぬと、後継の党首に選ばれた。理論家ではなく、組織を動かす人だった。

第一次世界大戦が始まると、SPDは戦争に必要な予算に賛成し、各党の休戦に加わった。これに反対したカール・リープクネヒトらは党を割って出ていく。エーベルト自身も戦争で4人の息子のうち2人を失った。1918年秋、敗色が濃くなると、SPDは初めて政府に加わった。エーベルトは皇帝の退位を求めつつも、王制そのものはなるべく残そうとした。首相マックス・フォン・バーデンに「皇帝が退かなければ社会革命は避けられない。だが私はそれを望まない。罪のように憎む」と語ったと伝えられる。

キール軍港の水兵反乱から火のついた革命がベルリンに及んだ1918年11月9日、マックスは首相の座をエーベルトに譲った。同じ日、同僚のシャイデマンが国会の窓から共和国を宣言し、リープクネヒトは王宮から「自由な社会主義共和国」を宣言した。エーベルトはシャイデマンの独断に腹を立てたとされるが、もはや後戻りはできなかった。

その夜、参謀本部の次長グレーナーから電話があった。軍は新政府に従う、そのかわり政府は秩序を回復し、急進派を抑える。のちに「エーベルト・グレーナー協定」と呼ばれる約束で、エーベルトは旧帝国の軍に頼ることを選んだ。1919年1月のスパルタクス団蜂起は、軍と義勇軍によって鎮められ、その直後にリープクネヒトとローザ・ルクセンブルクが殺された。左派はこれを裏切りと呼び、社民党と共産党の溝は以後埋まらなかった。

1919年2月11日、ヴァイマルに開かれた国民議会は、エーベルトを初代の大統領に選んだ。夏にはヴァイマル憲法が成立し、彼は屈辱的なヴェルサイユ条約の受け入れ、1920年のカップ一揆、1923年のドイツのハイパーインフレとミュンヘン一揆と、右からも左からも揺さぶられ続けた。非常事態の大権を何度も使って共和国を守ったことは、のちに大統領の権限の大きさが乱用される前例にもなった。

エーベルトは共和国の象徴を国民に根づかせることにも気を配った。1922年8月、彼はハイドンの旋律にホフマン・フォン・ファラースレーベンが詞をつけた『ドイツの歌』を国歌と定めた。帝政の歌ではなく、19世紀の自由主義と統一の運動の歌を選んだのである。同じ年、国会は混乱のなかでの大統領選挙を避けるため、彼の任期を1925年まで延ばした。

右派の新聞は彼を「裏切り者」と呼び続けた。エーベルトは名誉毀損の訴えを繰り返し、1924年12月、マクデブルクの裁判所は、大戦中の1918年1月のストライキに彼が関わったことを、法の上では反逆にあたると述べた。その裁判にかかずらううちに盲腸炎の手当てが遅れ、1925年2月28日、腹膜炎で死んだ。54歳だった。後任の大統領には、帝政の英雄ヒンデンブルクが選ばれた。

革命を止めて議会制の共和国を作った人と見るか、旧勢力と手を組んで革命を裏切った人と見るかで、評価は長く割れてきた。彼の名を冠した財団は今もSPD系の政治財団として活動している。