マッキンリー暗殺

1890年代から1900年にかけて、世界では無政府主義者による要人の暗殺が相次いだ。1894年にフランス大統領カルノー、1897年にスペイン首相カノバス、1898年にオーストリア皇后エリーザベト、1900年にイタリア王ウンベルト1世が殺された。国家そのものを悪とみなし、権力者を倒す「行為による宣伝」を説く者がいたからである。

ウィリアム・マッキンリーは1900年に再選された。米西戦争に勝ち、景気もよく、人気は高かった。大統領は故郷のオハイオ州カントンでは護衛なしで教会に歩いて通い、ワシントンでも夫人と馬車で出かけるのに護衛を乗せないことがあった。大統領の身辺を守る仕組みは、まだ整っていなかった。

犯人のレオン・チョルゴッシュは1873年、ミシガン州デトロイトでポーランド系移民の子として生まれた。工場で働き、1893年の恐慌の後の不況のなかで職を失い、無政府主義に引き寄せられた。1901年5月にはクリーブランドで無政府主義者エマ・ゴールドマンの講演を聴いた。ゴールドマンは暴力をすすめはしなかったが、追いつめられて暴力に走る人々への理解を語った。チョルゴッシュは後に、その言葉が頭の中で燃えたと述べている。

1901年9月、ニューヨーク州バッファローでパンアメリカン博覧会が開かれていた。大統領は会場の音楽堂で市民と握手する予定だった。秘書のジョージ・コーテルユーは危険を案じて二度も予定から外したが、そのたびに大統領が戻させた。9月6日の午後、握手の時間は10分に削られていた。暑い日で、汗をぬぐうためにハンカチを手にした人が多く、空の手を見せて近づくという決まりは守られていなかった。チョルゴッシュは右手をハンカチで包み、その下に拳銃を隠して列に並んだ。

午後4時7分ごろ、大統領が手を差し出したところで2発が放たれた。1発は服のボタンに当たってそれ、もう1発が腹を貫いた。すぐ後ろに並んでいた黒人の男性ジェームズ・パーカーが真っ先に飛びかかり、刑事や兵士が続いてチョルゴッシュを取り押さえた。大統領は会場の救護所に運ばれ、腹部の傷には不慣れな婦人科医が手術をしたが、弾は見つからなかった。会場にはX線の発見から6年後の素朴なX線装置が展示されていたが、使われなかった。トーマス・エジソンも装置を送ってきた。

数日は持ち直したように見えた。副大統領のセオドア・ローズヴェルトは、大統領は助かると聞いてアディロンダック山地へ休暇に出かけた。だが傷のまわりで組織が腐る壊疽が進み、大統領は9月14日の午前2時15分に死んだ。山中にいたローズヴェルトのもとへは、電信や電話の届く所から20キロ近く離れていたため、森林の監視員が探しに向かった。彼はバッファローに駆けつけ、その日のうちに友人アンズリー・ウィルコックスの邸で宣誓した。42歳で、史上最年少の大統領だった。

チョルゴッシュの裁判は9月23日にバッファローで開かれ、短い審理で死刑が言い渡された。10月29日、オーバーン刑務所の電気椅子で処刑された。ゴールドマンも共謀を疑われて捕らえられたが、証拠が無く釈放された。

マッキンリーはエイブラハム・リンカーン、ジェームズ・ガーフィールドに続き、36年のうちに暗殺された3人目の大統領になった。議会はその後、シークレットサービスに大統領の警護を正式に任せた。1903年の移民法は無政府主義者の入国を禁じた。若いローズヴェルトは独占企業の規制や自然保護に乗り出し、スタンダード・オイルの解体へとつながる革新主義の時代が始まった。