壬午軍乱

1882年は干支で壬午の年にあたる。この年に漢城で起きた兵士の反乱を、朝鮮と日本では壬午軍乱と呼ぶ。1876年の江華島条約で国を開いた朝鮮では、王妃の閔妃（明成皇后）の一族が政権を握り、近代化の改革を進めていた。1881年、政府は日本人の将校を教官に招き、小銃で武装した新式の部隊を作った。別技軍と呼ばれたこの部隊は待遇もよかった。その陰で、もとからある旧式の軍隊は冷遇され、兵士の給料にあたる米は13か月も払われていなかった。

1882年7月、ようやく1か月分の米が配られた。ところが、配給を受け持つ役所の役人がかすめ取ったため、米には砂や糠が混ざり、量も足りなかった。怒った兵士たちは役人を殴りつけ、首謀者が捕らえられると、7月23日、仲間を救おうと一斉に立ち上がった。そこへ漢城の町の貧しい人々も加わった。

兵士たちが頼ったのは、10年前に政権を追われた王の父、興宣大院君だった。大院君は表向き兵士をなだめたが、裏では彼らを後押ししたとされる。暴動はたちまち広がった。兵士たちは、給料を扱う役所の長だった閔謙鎬らの屋敷を襲い、大臣たちを殺した。日本の公使館も襲われ、教官の堀本礼造らが殺された。公使の花房義質らは公使館に火を放って脱出し、仁川からイギリスの測量船に救われて日本へ逃れた。

翌日、兵士たちは昌徳宮に乱入した。王妃は宮女の姿に身をやつして宮殿を抜け出し、地方の親族の家に身を隠した。行方が分からないまま、大院君は王妃が死んだと発表して葬儀を出させた。王の高宗（朝鮮）は父に政治を委ね、大院君は再び実権を握った。彼は別技軍を廃止し、改革のために作られた役所を閉じた。

だが大院君の政権は1か月ほどしか続かなかった。日本は賠償を求めるため、花房公使に軍艦と兵をつけて送り返した。清も、朝鮮が日本に引き寄せられるのを恐れ、3000人ほどの軍を送り込んだ。この軍には、のちに中国の大総統となる若い袁世凱も加わっていた。清の将軍たちは大院君を陣営に招き、そのまま捕らえて船で中国へ連れ去った。大院君は天津の近くで3年あまり幽閉された。暴動に加わった兵士たちの住む町は清の軍に攻められ、乱は鎮められた。

8月30日、朝鮮は日本と済物浦条約を結び、殺された日本人の遺族への見舞金とは別に50万円の賠償金を払うことを約束し、公使館を守るための日本兵の駐留を認めた。清は清で、朝鮮が清の属国であることをはっきり書き込んだ貿易の取り決めを結ばせ、軍を漢城にとどめた。それまで名目にとどまっていた清の宗主権は、軍隊と顧問を伴う実際の干渉に変わった。清は朝鮮の外交と税関に自国が推す顧問を送り込んだ。乱の鎮圧で名を上げた袁世凱は、のちに清の代表として漢城に駐在し、日清戦争までの10年近く、朝鮮の政治に強く口を出し続けた。

身を隠していた王妃は宮廷に戻り、閔氏の一族は清の後ろ盾を頼りに政権を取り戻した。これに対し、日本にならった急速な改革を求める金玉均らの開化派は、清の干渉が強まることに焦りを募らせた。2年後の1884年、彼らは日本公使館の力を借りて王宮を押さえる甲申政変を起こすが、これも清の軍に3日で潰された。

乱の後、朝鮮は謝罪のための使節を日本に送った。その一行に加わっていた金玉均や朴泳孝は、明治の日本の変化を目の当たりにし、改革を急ぐ思いをいっそう強めて帰国した。漢城に初めての近代的な新聞が生まれるのも、この翌年のことである。

壬午軍乱は、もとは給料の米をめぐる兵士の暴動だった。だがその結果、清と日本の両方が朝鮮に軍を置くことになり、半島は二つの国の争いの舞台になった。この対立は12年後、日清戦争となって爆発する。