トーマス・エジソン

1847年2月11日、オハイオ州マイラン。7人兄弟の末。1854年、ミシガンのポート・ヒューロン。学校は3か月で、教師に「頭が混乱している」と言われ、母ナンシー（元教師）が家で教えた。子供の頃の猩紅熱と中耳炎で、難聴になった（後年、ほとんど聞こえなかった。「静かでよく考えられた」と言った）。

12歳、鉄道で新聞と菓子を売った。貨車の中に実験室を作った（火事を出して降ろされた）。15歳、駅長の子を助けて、礼に電信を教わった。5年、放浪の電信技手。夜勤で、装置をいじり、本を読んだ。

1868年、ボストン。最初の特許（電気式投票記録機）。議員が「議事を早く終わらせる装置は要らない」と言って、売れなかった。「売れないものは作らない」と決めた。

1869年、ニューヨーク。株式相場表示機（ティッカー）の改良を、ゴールド・アンド・ストック電信会社に4万ドルで売った。1871年、ニュージャージーのニューアークに工房。多重電信、電話の送話器（炭素粒。ベルの電話の音を実用の大きさにした）。

1876年、メンローパーク。「発明工場」。技師、機械工、化学者、ガラス吹き、図書室、そして工作機械。「10日ごとに小さな発明、6か月ごとに大きな発明」。世界で最初の、発明を目的とする産業研究所。

1877年、蓄音機。錫箔を巻いた円筒に、針で溝を刻む。「メリーさんの羊」を吹き込んで、再生した。助手が驚いた。彼自身も驚いた（「私は、あれほど驚いたことはない。機械が喋った」）。「メンローパークの魔術師」。

1878〜79年、電球と、電気の事業。1882年、パール街。

その後。蓄電池（10年、5万回の実験）、鉄鉱石の磁力選鉱（大失敗。1890年代に財産を注ぎ込んで、メサビ鉄山の安い鉱石で無意味になった）、セメント（コンクリートの家、コンクリートの家具）、映画（1891年、キネトグラフとキネトスコープ。覗き箱。1893年、世界初の映画スタジオ「ブラック・マライア」）、蓄音機と映画の同期、口述録音機、電気自動車の電池（フォードと組んだ）。

1093件の特許（アメリカ）。彼の名で出願されたが、多くは研究所の共同の仕事（バチェラー、クルージ、アプトン、そして日本から来た岩垂邦彦）。

第一次大戦、海軍諮問委員会の議長。潜水艦の探知、魚雷の回避。「私は何十も提案したが、海軍は一つも採用しなかった」。

晩年、天然ゴムの代わりになる植物を探した（フォードとファイアストンの依頼。1万7000種を試して、セイタカアワダチソウにたどり着いた）。

1931年10月18日、ウェスト・オレンジで死んだ。84歳。全米の照明を1分消そうという提案が出た（電力網が止められないので、実際には一部の照明だけ落とされた）。フォードは、エジソンの最後の息を試験管に集めさせた、と伝える（デトロイトのヘンリー・フォード博物館にある）。

「天才は1%の霊感と99%の発汗である」。「私は失敗したことがない。ただ、1万通りのうまくいかない方法を見つけただけだ」。どちらも、彼が本当にその形で言ったかは、確かでない。