ガーフィールド暗殺

犯人のチャールズ・ギトーは、職を転々とし、借金を踏み倒しては逃げることを繰り返してきた男だった。1880年の大統領選挙のとき、彼は「グラント対ハンコック」という題で書いた演説を、共和党の候補がジェームズ・ガーフィールドに決まると「ガーフィールド対ハンコック」と書き換えて刷り、配って回った。実際にはほとんど誰の目にも留まらなかったが、ギトーは自分の演説が勝利をもたらしたと思い込んだ。

新政権が発足すると、ギトーは見返りに外交官の職を求めた。最初はウィーンの領事、次いでパリの領事でもよいと言い、ホワイトハウスと国務省に何度も押しかけた。国務長官ジェームズ・ブレインは、生きている限りパリの領事の話を二度と口にするなと言い渡した。ギトーはやがて、大統領を取り除けば共和党の二つの派閥が一つになり、国が救われるという考えにとりつかれ、それを神の啓示だと信じた。彼は拳銃を買い、射撃の練習をした。

1881年7月2日、大統領は夏の休暇に出かける予定で、そのことは新聞に載っていた。ギトーは朝からワシントンのボルティモア・アンド・ポトマック鉄道の駅で待ち構えた。午前9時半ごろ、ブレインと並んで構内を歩いていた大統領の背後から2発を撃った。1発は肩をかすめ、もう1発は背中に入った。見送りに来ていた陸軍長官は、リンカーンの長男ロバート・トッド・リンカーンだった。取り押さえられたギトーは、自分はスターウォートの中のスターウォートだ、これでアーサーが大統領だ、と叫んだと伝えられる。

弾は背骨をかすめて膵臓の裏に止まっていたが、医師たちにはその場所が分からなかった。主治医を自任したウィラード・ブリスらは、消毒していない指や器具を傷に差し入れて弾を探り続けた。イギリスのジョゼフ・リスターが説いた消毒法（リスターの消毒法）はすでに知られていたが、アメリカの医師の多くはまだ疑っていた。

電話の発明者アレクサンダー・グラハム・ベルは、電磁気で金属を探る装置を急ごしらえで作り、ホワイトハウスで試した。しかし装置はうまく働かなかった。大統領の寝台の金属の枠が邪魔をしたうえ、ブリスが弾は右側にあると言い張り、右側しか調べさせなかったためである。海軍の技師たちは、大量の氷の上に風を通して病室を冷やす装置を作り、室温を華氏で20度ほど下げた。冷房の先駆けの一つとされる。

医師団は毎日のように容体を発表し、国じゅうの人々が新聞でその一言一句を追った。大統領は意識がはっきりしており、7月29日には病床で一度だけ閣僚と会ったが、医師たちは心を乱す話をしないよう閣僚にきつく言い渡していた。

傷は膿み、熱が続いた。9月6日、大統領は列車でニュージャージー州エルベロンの海辺の家に移され、9月19日の夜に死んだ。撃たれてから79日目だった。解剖では、弾は被膜に包まれて落ち着いており、命取りになったのは感染だったと見られた。今日の医師や歴史家の多くは、何もしなければ助かった見込みが高かったと考えている。

ギトーの裁判は大きな見世物になった。弁護側は心神喪失を主張し、ギトー自身も法廷で詩を詠み、大統領を殺したのは医者だと言い放った。陪審は有罪とし、ギトーは1882年6月30日、狙撃からほぼ1年後にワシントンの監獄で絞首刑になった。

副大統領のチェスター・アーサーが大統領を継いだ。犯人の動機が官職を得られなかった恨みだったことから、選挙の勝者が支持者に官職を配る猟官制への批判が一気に高まった。2年後、連邦の公務員を試験で採るペンドルトン法が成立した。リンカーンに続く、2人目の暗殺された大統領だった。