ウィリアム・マッキンリー

ウィリアム・マッキンリーは1843年1月29日、オハイオ州ナイルズに生まれた。父は製鉄の仕事に携わり、母は熱心なメソジストだった。大学に入ったが病気と家計の事情で続けられず、郵便局の事務員や学校の教師をしていた。

1861年に南北戦争（南北戦争）が始まると、オハイオ第23歩兵連隊に一兵卒として志願した。この連隊を率いた将校の一人が、のちの大統領ラザフォード・ヘイズだった。1862年9月のアンティータムの戦いでは、食料係の軍曹として、砲火のなかを馬車で前線まで温かいコーヒーと食料を運び、兵士たちを励ました。戦争を名誉進級の少佐として終え、一兵卒から始めて少佐まで上った大統領は彼だけである。

戦後は弁護士となり、オハイオ州カントンに住んだ。ストライキで捕まった炭鉱夫たちを無償で弁護し、その裁判で相手側の炭鉱主の一人だった実業家マーク・ハンナと知り合った。ハンナは以後、彼の最大の後ろ盾となる。下院議員としては保護関税の第一人者となり、1890年に高い関税を定めたマッキンリー関税法を通した。物価を上げたと受け取られて同じ年の選挙で議席を失ったが、オハイオ州知事として返り咲いた。私生活では悲しみを抱えていた。1871年に銀行家の娘アイダ・サクストンと結婚したが、二人の娘はどちらも幼くして死に、アイダはその頃からてんかんの発作に苦しむようになった。マッキンリーは生涯妻を気づかい、公式の晩餐会でも慣例を破って妻を隣に座らせ、発作が起きるとそっとハンカチで顔を覆ったと伝えられる。

1896年の大統領選は、1893年からの不況のなかで戦われた。民主党は、銀貨の自由な鋳造を訴える若い雄弁家ウィリアム・ジェニングズ・ブライアンを立て、全国を遊説させた。マッキンリーは家を動かず、カントンの自宅の玄関先で、全国から鉄道でやってくる支持者の団体を迎えて演説した。金本位制と保護関税を掲げ、ハンナが集めた豊富な資金にも支えられて勝った。この選挙は、共和党が工業地帯を地盤に長く優位に立つ転機とされる。就任の翌年には関税を再び引き上げるディングリー関税法に署名し、1900年には金本位法に署名した。

キューバではスペインからの独立を求める反乱が続き、アメリカの新聞は弾圧の惨状を書き立てた。1898年2月、ハバナ港で戦艦メイン号が爆沈し、260人あまりが死んだ。マッキンリーは戦争を避けようとしていたが、世論と議会に押されて4月に開戦した（米西戦争）。戦争は数か月で終わり、12月のパリ条約でアメリカはフィリピン、プエルトリコ、グアムを得た。同じ年の7月にはハワイを併合した。王国が転覆されてから（ハワイ王国の転覆）5年後である。フィリピンを手放さないと決めたのは、祈った末のことだったと彼が語ったと伝えられる。独立を求めるフィリピンの人々との戦い（米比戦争）は数年続き、多くの死者を出した。中国では国務長官ジョン・ヘイが門戸開放を各国に呼びかけ、義和団の乱には兵を送った。

1900年、セオドア・ローズヴェルトを副大統領候補として再選された。1901年9月6日、バッファローのパン・アメリカン博覧会の音楽堂で市民と握手していたとき、無政府主義者レオン・チョルゴッシュに、ハンカチで隠した拳銃で腹部を2発撃たれた。撃った男に群衆が殴りかかると、乱暴をさせるなと言ったと伝えられる。傷は壊疽を起こし、9月14日に58歳で死んだ。

長く、海外への膨張を推し進めた大統領として、また後任のローズヴェルトの陰に隠れた存在として語られてきた。近年では、議会と世論をたくみに扱い、アメリカを世界の大国へ導いた近代的な大統領として見直す研究もある。一方で、フィリピンの領有と、そこでの戦争への批判は今も根強い。