X線の発見

1895年、ヴュルツブルク大学の物理学研究所。ヴィルヘルム・レントゲン（50歳、学長）は、陰極線（真空管の中の放電）を研究していた。レーナルトとクルックスとヘルツが調べていた分野で、彼は後発だった。

11月8日、金曜日の夕方。クルックス管を黒い厚紙で完全に覆って、暗室で放電させた。1メートル近く離れた作業台の上で、白金シアン化バリウムを塗った小さな紙（蛍光板）が、緑色に光った。陰極線は空気中を数センチしか進まない。何かが、厚紙を抜けて出ている。

7週間、彼は研究室に籠もった。食事を運ばせ、寝台を持ち込んだ。誰にも言わなかった（妻に「私は、人が知ったら気が狂ったと言うようなことをしている」と言った）。

分かったこと。その線は、紙、木の板、1000ページの本、ゴム、薄い金属を通る。鉛と厚い金属は通らない。磁石で曲がらない（だから荷電粒子ではない）。写真乾板を感光させる。空気を電離する。

彼はそれを「X線」と呼んだ。数学の未知数のX。

12月22日、妻アンナ・ベルタを研究室に呼んで、手を写真乾板の上に置かせ、15分、照射した。現像すると、指の骨と、結婚指輪が写っていた。「私は自分の死を見た（Ich habe meinen Tod gesehen）」と彼女は言い、二度と研究室に来なかった。

12月28日、ヴュルツブルク物理医学協会に、10ページの論文を提出した。「新種の放射線について（第一報）」。1896年1月1日、抜き刷りと写真を、ヨーロッパの主な物理学者に郵送した。1月5日、ウィーンの新聞が報じた。1月6日、ロンドン。世界中の新聞が「透視する光」と書いた。

1月23日、ヴュルツブルクで唯一の公開講演。解剖学者ケリカーの手を、その場で撮った。ケリカーは「レントゲン線」と呼ぶことを提案し、聴衆が喝采した（ドイツ語圏と日本では、いまも「レントゲン」）。

医学。1896年1月中に、ヨーロッパとアメリカの病院で、骨折と、体内の弾丸と、飲み込んだ物を撮り始めた。1897年、ギリシア・トルコ戦争で、戦場のX線装置。1898年、米西戦争。第一次大戦、マリ・キュリーが移動X線車「プティット・キュリー」20台を作って、前線を回った。100万人以上が撮影された。

危険は、後で分かった。初期の技師と医師は、自分の手を映して調節した。手が焼け、癌になり、指を、腕を切った。エジソンの助手クラレンス・ダリーは1904年、両腕を失って死んだ（X線の最初の犠牲者とされる）。ハンブルクの病院に「X線の殉教者」の記念碑があり、159人の名が刻まれている。

レントゲンは特許を取らなかった。「私の発見は人類のものだ」。1901年、第1回ノーベル物理学賞。賞金5万クローネをヴュルツブルク大学に寄付した。ドイツ皇帝が贈った貴族の称号（「フォン」）を断った。第一次大戦後のインフレで貯金が消えた。1923年2月10日、腸癌で死んだ。77歳。遺言で、彼の書簡は焼かれた。