百日攻勢

1918年の春、ドイツは勝負に出た。ブレスト・リトフスク条約でロシアとの戦争を終え、東部戦線の兵を西へ回せるようになったからである。アメリカ軍が大挙して到着する前に決着をつけようと、参謀総長パウル・フォン・ヒンデンブルクのもとで作戦を握るルーデンドルフは、3月21日から西部戦線で次々に大攻勢をかけた。ドイツ軍は大戦の初めのころ以来の大きな前進を果たし、7月にはふたたびマルヌ川に達した。しかし決定的な突破はできず、兵は疲れ切り、突き出した前線は長く伸びきった。7月半ばの第二次マルヌの戦いで、連合軍はドイツ軍を押し戻した。

連合軍の総司令官となっていたフェルディナン・フォッシュは、いまこそ反撃の時だと判断した。最初の一撃は、イギリス軍の総司令官ヘイグの案に沿って、ソンム川の南、アミアンの東で加えられることになった。アミアンとパリを結ぶ鉄道を脅かすドイツ軍を押し返すためである。作戦を練り上げた一人は、オーストラリア軍団を率いるジョン・モナシュだった。

8月8日の早朝、霧の中で、オーストラリア、カナダ、イギリス、フランスの部隊が、500両を超える戦車とともに攻撃を始めた。入念に準備を隠し、事前の長い砲撃を省いたため、ドイツ軍は不意を打たれた。この日のうちに連合軍は幅24キロにわたってドイツ軍の戦線を破り、1万7000人の捕虜を取った。ドイツ軍の損害はおよそ3万人に達し、多くの兵がほとんど抵抗せずに投降した。ルーデンドルフはのちにこの日を「ドイツ陸軍の暗黒の日」と呼んだ。

ヘイグは、勢いの衰えた場所で無理に攻め続けず、北と南に次々と新しい攻撃を広げていった。この戦い方がその後の3か月の型になった。アルベール、アラス、バポームと戦いが続き、9月の初めまでにドイツ軍は、春の攻勢を始めた出発点のヒンデンブルク線まで押し戻された。何重もの塹壕と鉄条網を備えた強固な陣地だった。

フォッシュはこれを、戦線の全体で同時に叩くことにした。9月26日、アメリカ軍とフランス軍がムーズ＝アルゴンヌで攻撃を始め、翌日以降、イギリス軍が北のカンブレー方面で、ベルギー軍などがフランドルで続いた。9月29日、オーストラリア軍とアメリカ軍などがサン・カンタン運河の線を破り、ヒンデンブルク線は崩れた。同じころ、ドイツと組んでいたブルガリアが休戦を結んだ。

この攻勢では、カナダ軍団とオーストラリア軍団が突破の先頭に立つことが多く、カナダでは「カナダの百日」とも呼ばれる。アメリカ軍は9月12日、サン・ミイエルの突出部を自国の軍としてはじめて単独で攻めた。続くムーズ＝アルゴンヌの攻勢では、森と丘の入り組んだ地形に苦しみ、この戦争でアメリカ軍がもっとも多くの戦死者を出す戦いになった。

追い詰められたルーデンドルフは、9月29日、皇帝と政府に休戦を求めるしかないと伝えた。ドイツ政府はアメリカのウッドロウ・ウィルソン大統領に講和を申し入れた。その間も連合軍は止まらず、ドイツ軍は退きながら抵抗を続けた。10月末にはルーデンドルフが辞任に追い込まれ、11月初めにはキールで水兵が反乱を起こして（キール軍港の水兵反乱）、革命が国じゅうに広がった。皇帝ヴィルヘルム2世は退位を発表され、オランダへ逃れた。

11月11日午前11時、休戦が発効し、戦いは止んだ（第一次世界大戦の休戦協定）。百日攻勢という名は、計画された一つの作戦を指すものではなく、8月8日から休戦までの勝利の連続を後からそう呼んだものである。実際には95日間だった。休戦の発効のわずか1分前に撃たれたアメリカ兵ヘンリー・ガンサーが、この戦争で最後に死んだ兵とされる。この間、連合軍は戦車・航空機・砲兵・歩兵を組み合わせて戦う方法を身につけていた。一方で、ドイツ軍は国境の外で戦いをやめたため、ドイツ国内には「戦場では負けていなかった」という思い込みが残り、のちの「背後の一突き」の伝説の下地になった。