フェルディナン・フォッシュ

フェルディナン・フォッシュは1851年10月2日、フランス南西部、ピレネー山脈のふもとの町タルブで、敬虔なカトリックの官吏の家に生まれた。イエズス会の学校で学び、数学にすぐれ、教師に「幾何学の頭脳だ。理工科学校に向いている」と言われた。1870年、普仏戦争が始まると19歳で志願したが、戦闘に加わらないまま敗戦を迎えた。彼が学んでいた北東部の町メスは、この敗戦でドイツに割譲された。

その後、理工科学校（エコール・ポリテクニーク）に進み、砲兵の将校になった。陸軍大学校で戦術を教え、のちに校長も務めた。講義をまとめた『戦争の原則』では、勝利への意志と攻撃の精神を説いた。この教えは、のちに攻撃一辺倒の考えを後押ししたとして批判されることにもなる。兄がイエズス会の神父だったことは、教会の力を嫌う第三共和政のもとで出世の妨げになったとも言われる。

第一次世界大戦が始まると、フォッシュは軍団を率いてナンシーの手前でドイツ軍を食い止め、すぐに新しく編成された第9軍の司令官としてマルヌの戦いに加わった。このとき「わが中央は崩れ、右翼は退く。状況は上々。われ攻撃す」と言ったという話が名高いが、実際にそう言った証拠はほとんど無い。その後は北部の軍集団を率いてイギリス軍と協力し、イーペルやソンムで戦った（ソンムの戦い）。ソンムの戦果が乏しかったこともあり、1916年の末にはいったん第一線から外された。

1918年3月21日、ドイツ軍は西部戦線で大攻勢を始め、イギリス軍とフランス軍の境目を突き破ろうとした。両軍がばらばらに退けば、パリも英仏海峡の港も危うかった。3月26日、ドゥランで開かれた会議で、フォッシュは連合軍の作戦を調整する役を任され、4月には連合軍の総司令官になった。イギリスのヘイグ、アメリカのパーシング、フランスのフィリップ・ペタンと、自国の軍を手放したがらない将軍たちを、予備の兵を一手に握ることでまとめ上げた。

7月、ドイツ軍の最後の攻勢をマルヌで退けると、フォッシュは反撃に転じた。8月にはフランス元帥に昇進し、アミアンを皮切りに、戦線のあちこちで休む間を与えず攻撃を続けた（百日攻勢）。11月11日の早朝、コンピエーニュの森に止めた鉄道の客車の中で、彼はドイツ側の代表から休戦の署名を受けた（第一次世界大戦の休戦協定）。

1919年1月、フォッシュはパリ講和会議の各国の代表に覚え書きを出し、これからはライン川をドイツの西の軍事上の境とし、ドイツの軍を左岸から締め出すべきだと説いた。だが英米はラインラントをドイツから切り離すことに反対し、クレマンソーは期限つきの占領で妥協した。フォッシュはこれに強い不満を抱き、首相との仲は冷え込んだ。ヴェルサイユ条約を見て「これは平和ではない。20年間の休戦だ」と言ったという話が広く知られているが、これも出所の確かでない伝承とされる。次の大戦は、実際にちょうど20年後に始まった。

戦後はイギリスとポーランドからも元帥の位を贈られ、アカデミー・フランセーズの会員にも選ばれた。1921年にはアメリカを訪れ、カンザスシティで第一次世界大戦の記念碑の起工式に連合国の将軍たちと並んで出席している。1929年3月20日にパリで死に、ナポレオンの眠る廃兵院（アンヴァリッド）に葬られた。1940年6月、フランスを破ったドイツは、1918年と同じ森の同じ客車にフランスの代表を呼んで休戦を結ばせた。そのとき森の記念の場所でほとんどのものが壊されたが、フォッシュの像だけは手をつけられずに残された。