ジェームズ・クレイグ

ジェームズ・クレイグは1871年1月8日、ベルファストのシデナムで生まれた。父はウイスキーの蒸留会社に書記として入り、40歳で百万長者になった人で、ベルファスト湾を見下ろすクレイガヴォンという屋敷を持っていた。9人きょうだいの7番目で、スコットランドのエディンバラの学校で学び、卒業後は株式仲買人としてベルファストに自分の店を開いた。

1900年、民兵の大隊に入ってボーア戦争に出征した。前線で捕虜となったが、腸に穴があいていたためにボーア人に解放された。回復すると軍用鉄道の運営に回り、のちにイギリスと北アイルランドの政治で発揮する組織の才を見せたとされる。南アフリカでの経験は、帝国と、その中でのアルスターの位置への誇りを強めたと言われる。

父の遺産10万ポンドを手にして政治に入り、1906年に下院議員となった。前年の1905年には、アイルランド自治に反対するアルスター・ユニオニスト評議会の創設に加わっていた。1912年、ベルファストで「アルスターの日」の大集会を組み立て、自分が指導者に推したエドワード・カーソンが先頭に立ってアルスター誓約に署名した。翌1913年には、自治法が通ればアルスターの行政を引き受ける臨時政府の計画を練り、カーソンにその議長を引き受けさせた。1914年4月には、ドイツ帝国から買い付けた小銃と弾薬をアルスター義勇軍へ密輸する計画を支えた。

自治に抗う一方で、1912年には、ユニオニストともナショナリストとも袂を分かって、財産の条件つきで初めて女性に国政の選挙権を与える法案に賛成票を投じた。翌年には、臨時政府の構想に女性の参政権を盛り込むとユニオニストの女性団体に伝えている。だが1914年春にカーソンがそれを退けると、戦闘的な参政権運動家たちはアルスターでの休戦の終わりを宣言し、クレイグの家にも押し入った。のちに北アイルランド議会で、ナショナリストの指導者カーヒル・ヒーリーはクレイグの武器密輸を持ち出し、反逆も栄えれば誰も反逆とは呼ばないと皮肉った。

第一次世界大戦が始まると、義勇軍を陸軍の第36アルスター師団に作り変えさせた。自身は前線に出られる体ではなく、1916年末に軍を退いてデイヴィッド・ロイド・ジョージの連立政権に入った。1921年2月、カーソンの後を継いでアルスター・ユニオニスト党の党首となった。分割が避けられないなら、アルスター9県のうちプロテスタントが優勢な6県だけを切り離すべきだと説き、その6県に自前の自治議会を置くことも受け入れた。自分たちの議会を持てば、のちの政権が北アイルランドを多数派の意に反して統一アイルランドへ押しやるのは難しくなると考えていた。

1921年6月7日、北アイルランドの初代首相に任じられた。英愛条約が結ばれた後の1922年初め、アイルランド自由国の臨時政府を率いるマイケル・コリンズと会い、デリーなどナショナリストが多数の土地も手放さないと明言した。1927年にはクレイガヴォン子爵となった。

首相としての統治は、宗派の色を隠さなかった。1934年4月、議会で南のカトリック国家を引き合いに出し、自分が誇るのは我々がプロテスタントの議会でありプロテスタントの国家だということだと述べた。この発言は、のちに「プロテスタントの人民のためのプロテスタントの議会」という形で誤って引かれることが多い。野党は、選挙区の線引きや公職の任用がプロテスタントに偏っていると繰り返し批判した。

晩年は視野が狭くなり、1938年にイギリス政府がアイルランドとの経済戦争を終わらせる協定を結んだときにも、ロンドンへの影響力を失っていた。その一方で、1938年ごろ、この島でいつまでも分かれて暮らすことはできない、変化は自分の代には来ないが必ず来る、と内々に語ったと伝えられる。第二次世界大戦が始まると北アイルランドへの徴兵の導入を求めたが、イギリス政府に退けられた。1940年11月24日、首相のまま、ダウン県の自宅で69歳で亡くなり、ストーモントの敷地に葬られた。築いた自治の仕組みは、北アイルランドの直接統治まで半世紀続いた。