北アイルランドの直接統治

北アイルランドには、1921年6月7日から自前の議会と政府があった。アイルランドを南北に分けた1920年のアイルランド統治法でつくられたもので、通称をストーモントという。初代首相はジェームズ・クレイグで、以来50年、政府はプロテスタントのユニオニスト党がずっと握った。その50年のあいだに、ナショナリストの議員が出した法案で成立したのは、野鳥を保護する法の一本だけだった。

1960年代の終わり、カトリック住民の公民権運動をきっかけに北アイルランド紛争が始まった。1968年10月5日には、デリーで公民権を求める行進が警察に警棒で蹴散らされ、2日間の衝突になった。1969年8月、宗派間の暴力が広がると、北アイルランド政府の求めに応じてイギリス軍が送られた。軍の派遣を決めた内務大臣ジェームズ・キャラハンは、引き換えに、プロテスタントだけの補助警察を廃止してカトリックも入れる連隊に置き換えることや、選挙権と住宅の割り当て、自治体の境界の見直しなど、差別を減らす改革を求めた。初めは兵士を歓迎したカトリック住民の気持ちも、1970年初めには冷え、IRA暫定派が武装闘争を始めた。1971年3月に首相となったブライアン・フォークナーは、同年8月9日、容疑者を裁判なしで拘束する抑留（インターンメント）を始めた。暴力を抑えるはずの手段は逆に火に油を注ぎ、情勢はかえって悪くなった。同年10月には、関係の改善をねらって、初めてカトリックの人物が北アイルランド政府の閣僚に任じられた。それも流れを変えなかった。

決定打は1972年1月30日の血の日曜日事件（北アイルランド）だった。デリーでの公民権運動の行進で、落下傘連隊の兵士が非武装の市民13人を射殺し、のちに14人目が亡くなった。この事件が、事実上フォークナー政権の終わりになった。

3月、エドワード・ヒースの政府は、治安の権限を北アイルランド政府からロンドンへ移すことを求めた。フォークナーは、治安の権限を持たない政府は続けられないと拒んだ。3月24日、ヒースは北アイルランドの自治を停止すると発表した。北アイルランド（暫定規定）法は国王の裁可と同時に効力を持ち、3月30日から直接統治が始まった。議会は事実上無期限に停会され、法は枢密院令という形でロンドンが定めることになった。総督と閣僚の仕事は、新しく置かれた北アイルランド担当大臣が引き継ぎ、初代にはウィリアム・ホワイトローが就いた。停会は当初、1年の予定だった。

反応は割れた。ユニオニストの政治家ウィリアム・クレイグ（初代首相とは別人）は、この法を「アルスターのエル・アラメイン」と呼んだ。ナショナリストの側では、社会民主労働党のジョン・ヒュームらが、IRAとイギリス政府のあいだの仲立ちに初めて加わった。18日間の停戦が実現したが、IRAは7月21日、ベルファストで21発の爆弾を爆発させて9人を殺し、130人を傷つけた。のちに「血の金曜日」と呼ばれるこの日で、接触は断ち切られた。

止まった機関は、1973年の北アイルランド憲法法で正式に廃止された。ロンドンは何度も、議会を選び直して統治を北アイルランドへ返そうとした。1973年のサニングデール合意にもとづく議会はユニオニストの抵抗で倒れ、1982年の議会はナショナリストがボイコットした。直接統治は結局、1998年の聖金曜日合意まで26年続いた。

合意のあとも、議会は2002年10月から2007年5月まで再び止められた。最後の直接統治が終わったのは2007年5月8日で、長く権限の分担に反対してきたイアン・ペイズリーが、シン・フェインと権限を分け合う政府の首席大臣に就いた日である。