第一次モロッコ事件

20世紀のはじめ、北アフリカのモロッコはまだ独立したスルタンの国だった。しかし国の財政は苦しく、隣のアルジェリアを植民地にしていたフランスが、借款と顧問を通じて少しずつ影響を広げていた。1904年4月、フランスはイギリスと英仏協商を結び、エジプトをイギリスに任せる代わりに、モロッコでの自由な行動を認めさせた。スペインとも取り決めを結んだ。フランスは、モロッコを事実上の保護国にする準備を整えたつもりだった。

この取り決めから外されたのがドイツだった。ドイツの宰相ビューローと外務省の実力者ホルシュタインは、ここでフランスに異を唱えれば、生まれたばかりの英仏の協調がどれほど頼りになるものか試せると考えた。ちょうどフランスの同盟国ロシアは日露戦争で負け続けており、フランスを助ける余裕がなかった。

1905年3月31日、地中海を航海していたドイツ皇帝ヴィルヘルム2世は、ジブラルタル海峡に面した港町タンジールに上陸した。皇帝は白い馬に乗って町を進み、ドイツ公使館での短い演説で、スルタンの主権を支えるために来たと述べた。言葉は穏やかでも、モロッコを手に入れようとするフランスへの正面からの挑戦だった。スルタンのアブデルアジズはこれに力を得て、フランスの出した改革案を退け、列強を集めた国際会議を開くよう呼びかけた。

フランスの外相デルカッセは、会議など要らないと強気に出た。これに対しビューローは戦争もありうるとほのめかした。実際にはこれははったりで、皇帝は戦争を望んでいなかった。航海に出る直前、皇帝はブレーメンでの演説で、歴史を学んでも世界の支配を目指す気にはならなかった、ドイツ皇帝は他国から信頼される誠実で平和な隣人でありたいと語っていた。だが、そうした言葉とは裏腹に、ドイツの外交は脅しを使って相手を引かせるやり方を選んだ。それでも6月半ばには緊張が頂点に達し、フランスは将兵の休暇を取り消し、ドイツはスルタンと防衛の同盟を結ぶとほのめかした。首相のルーヴィエは、準備のできていないフランスがモロッコのために戦争をする危険は冒せないと判断した。デルカッセは閣内で孤立して辞任に追い込まれ、7月1日、フランスは国際会議に出ることを受け入れた。ドイツはデルカッセを辞めさせたことで、この時点では勝ったように見えた。それでも年末には、ドイツは予備役を召集し、フランスは国境へ兵を動かした。

会議は1906年1月16日から、スペイン南部の港町アルヘシラスで開かれた。13か国が集まったが、ふたを開けてみると、ドイツを支持したのはオーストリア＝ハンガリーだけだった。イギリスははっきりとフランスの側に立ち、ロシア、イタリア、スペイン、そしてアメリカもフランスを支えた。ドイツの妥協案は退けられ、ドイツは面目を保つだけの合意を受け入れるしかなかった。3月31日に調印された議定書は、名目ではスルタンの主権とモロッコの門戸開放をうたいながら、港の警察と新しい国立銀行の運営で、フランスとスペインに大きな役割を与えるものだった。会議は4月7日に閉じた。

ドイツの狙いは裏目に出た。英仏の協調を割るつもりが、かえってイギリスはフランスとの結びつきを深め、両国の参謀本部は軍事の話し合いを始めた。翌1907年には、長年の対立相手だったイギリスとロシアが英露協商を結び、フランス・ロシア・イギリスの三国協商ができあがった。この年にはイギリス、フランス、スペインが地中海と大西洋の現状を保つ取り決めも交わしている。ドイツは、自分が敵に囲まれているという感覚を強めていった。

屈辱を味わった皇帝は、次は引かないと心に決めたとされる。その5年後、ドイツは再びモロッコで同じような賭けに出る（第二次モロッコ事件）。タンジールへの上陸は、ヨーロッパの大国を二つの陣営に分け、第一次世界大戦へ向かう道の大きな一歩の一つになった。同じ年にドレッドノートの進水が進水し、英独の建艦競争も新しい段階に入っていく。