三島通庸

天保6年（1835年）、薩摩藩の下級藩士の家に生まれた。家は藩の能楽で鼓を教える役で、石高は50石に満たなかった。若いころは血気盛んで、決闘騒ぎで謹慎を命じられたこともある。文久2年（1862年）、島津久光の上洛に加わり、京で尊王攘夷の過激派の精忠組に誘われた。4月23日の夜は伏見の寺田屋の2階にいて、鎮撫使との斬り合いの後に投降し、帰藩謹慎を命じられている（寺田屋騒動）。

その後は藩命で大坂湾の守りにあたり、戊辰戦争では鳥羽・伏見の戦いで物資を運ぶ小荷駄隊を率いた。明治になると、同郷の大久保利通に引き立てられて東京府に入り、1872年の大火の後の焼け跡の再建に関わった（銀座煉瓦街）。

1874年、大久保の内務省のもとで酒田県令となり、旧庄内藩の役人の重税に農民が抗議していた騒ぎの後始末にあたった。1876年に県が合併して山形県ができると、初代の県令に就く。三島が何より力を入れたのは道路だった。山に阻まれて東京や仙台へ出にくかった山形から、福島へ、宮城へと抜ける峠道を切り開き、トンネルを掘り、石の橋を架けた。県庁や病院、学校を擬洋風の大きな建物で次々に建て、旅行家のイザベラ・バードはその町並みの近代ぶりに驚いている。洋画家の高橋由一に新道の絵を描かせて画帖にまとめたのも三島である。地元に費用と労役を負わせて強引に進めるやり方から、土木県令と呼ばれた。

山形では、北海道開拓使からサクランボやリンゴの苗木を取り寄せて県の試験場に植えさせ、果樹栽培の種をまいた。1880年には栃木県の那須野が原に国から土地の払い下げを受け、鹿児島の士族らと開墾の会社を作った。翌年、東北を巡幸した明治天皇の名代がこれを視察し、天皇から肇耕社の名を賜っている。山形の済生館病院の本館は、いまも国の重要文化財として残る。

1882年、三島は自由民権運動の盛んな福島県の県令に移った。着任から間もなく会津の三方道路の工事に取りかかり、住民に労役か代わりの金を求めた。県会を握る自由党はこれに反対し、議長の河野広中らと三島は真っ向から対立した。三島は政府寄りの政党や新聞を作って対抗し、その年の暮れ、反対運動に加わった人々を大勢捕らえた。河野らは内乱の陰謀の罪で裁かれた。これが福島事件で、三島は鬼県令と恐れられるようになる。

1883年には栃木県令を兼ね、翌年には県庁を栃木町から宇都宮へ移した。その落成式を狙って三島らを爆殺しようとしたのが、福島事件の恨みを抱く若い自由党員たちで、計画が露見した彼らは加波山事件を起こした。三島は内務省の土木局長も兼ね、東京の道路の改良にも関わった。

1885年12月、三島は警視総監となった。武術を盛んにしようと、警視庁に柔術や剣術の名手を雇い入れて試合を催し、警察の柔道・剣道の基礎を築いた人物ともいわれる。1887年5月には維新の功で子爵を授けられた。同じ年の12月、三大事件建白運動で上京した壮士を東京から追い出す保安条例が出されると、三島は即日これを執行した。首相の伊藤博文や内務大臣の山県有朋が乗り気でなかったのに対し、三島は強く推し進めたとされる。

1888年の夏、警視総監のまま脳溢血に倒れ、10月23日に麹町の官舎で亡くなった。満53歳。葬儀には1万2千人が参列したという。民権運動の側から見れば最も憎まれた官僚の一人だが、三島が切り開いた道の多くはのちの国道の基になった。栃木の那須野が原に開いた農場や、塩原温泉への街道を造った恩人として、地元ではいまも記念の祭りが続いている。

子どもたちもそれぞれの道で名を残した。長男の三島弥太郎はのちに日本銀行総裁となり、五男の三島弥彦は1912年のストックホルム大会に日本から初めて出場したオリンピック選手の一人となった。