河野広中

1849年8月24日、河野広中は陸奥国三春藩の郷士の家に三男として生まれた。家は呉服や酒造りを営む商家でもあったが、幼くして父を亡くした。12歳で二本松の商家へ修業に出されたものの、2年ほどで勝手に帰郷し、陽明学や兵学を学んだ。やがて尊王攘夷の思想に引かれていく。

1868年の戊辰戦争では、三春藩は奥羽越列藩同盟に加わっていた。河野は兄らと藩を新政府側に寝返らせようと考え、東山道を攻め上ってきた新政府軍の参謀板垣退助に命がけで会いに行った。三春藩の帰順は認められ、河野自身も土佐藩の部隊に加わって、二本松や会津の攻略（会津戦争）に従った。この時に結ばれた板垣との縁が、のちの歩みを決めることになる。

維新後、河野は地元で戸長や区長を務めた。1873年ごろ、ミルの著作（ミル『自由論』）を中村正直が訳した『自由之理』を読み、自由民権の思想に目を開かれたとされる。区会や町村会を開いて住民に議論させる試みを始め、1875年には石川に石陽社をつくった。東北で最も早い民権結社の一つである。1880年には大阪で開かれた愛国社の大会に出て、片岡健吉とともに全国8万7000人あまりの署名を携え、国会開設の請願を政府に出したが、受け取りを拒まれた。

1881年、河野は福島県会の議長となる。同じ年に板垣を党首とする自由党が結ばれると（自由党の結成）、福島に支部を置いたが、政治結社の支部は禁じられていたため、表向きは「無名館」という名で活動した。翌1882年、県令として赴任した三島通庸が、会津の住民に道路工事の労役を課し、県会の決議も無視して予算を執行した。河野らは県会で真っ向から対立し、同志と政府転覆を誓う盟約まで交わした。この年の暮れ、福島事件で河野らは一斉に捕らえられ、翌年、国家の転覆を図った罪で軽禁獄7年の判決を受けた。

1889年、大日本帝国憲法の発布にともなう大赦で出獄する。翌年の第1回総選挙で衆議院議員に当選し、以後、1920年の選挙まで一度も落選しなかった。星亨らとともに自由党の再建に加わった。

議会に戻った河野は、第四議会で自由党の院内総理として、予算をめぐって第2次伊藤内閣と激しく争った。しかし日清戦争の後には、藩閥を政党に引き寄せて二大政党の政治をつくるべきだと考えるようになり、伊藤内閣との協調に傾いた。これが党内の土佐派との対立を生み、1897年に河野が党を去ると自由党は分裂した。翌1898年には自由党と進歩党の合同に力を尽くし、憲政党の結成にこぎつけている。憲政党がまもなく二つに割れると、古巣の旧自由党系ではなく、大隈重信らの憲政本党の側についた。号を磐州といい、地元では磐州翁と呼ばれて慕われた。

1903年、河野は衆議院議長に選ばれた。その年の暮れの開院式で、天皇の勅語に答える奉答文に桂太郎内閣を弾劾する文言を入れて読み上げ、政府は怒って衆議院を解散した。奉答文事件である。1905年9月5日には、日露戦争の講和条約に反対する日比谷公園の国民大会で議長を務め、群衆が暴動に走った（日比谷焼打事件）。河野は群衆を扇動した罪に問われたが、無罪となった。

1915年には大隈内閣の農商務大臣となった。この入閣は、長年の功に報いる意味合いが強かったともいわれる。むしろ河野が晩年の力を注いだのは、納税額による選挙権の制限をなくす普通選挙の実現だった。1919年2月には東京駅前に300人ほどを集めて納税資格の撤廃を求める大会の座長を務め、デモ行進を行った。翌月には福島市で、6月には上野公園で普通選挙を求める大演説会を開き、亡くなるまで普選の大会に顔を出し続けた。

1923年12月29日、河野は74歳で亡くなった。男子の普通選挙が実現する普通選挙法の成立は、その1年あまり後のことである。福島県庁の前には、いまも河野の銅像が立っている。