第一次インドシナ戦争

1945年9月2日、ハノイの広場でホー・チ・ミンはベトナム民主共和国の独立を宣言した（ベトナム民主共和国の独立宣言）。日本軍が降伏し、それまで植民地を治めていたフランスの役人は、半年前に日本軍のクーデターで捕らえられていた。権力の空白に、ホー・チ・ミンの率いるベトミン（ベトナム独立同盟）が入り込んだのである。だが、フランスは植民地を手放すつもりはなかった。

連合国の取り決めで、北緯16度より北には中国国民党の軍が、南にはイギリス軍が、日本軍の降伏を受け入れるために入った。イギリス軍の後ろからフランス軍が戻り、9月23日にはサイゴンのベトミンの行政を倒した。南部ではすぐにゲリラ戦が始まった。北部では、1946年3月にホー・チ・ミンとフランスが仮の協定を結び、ベトナム民主共和国を「フランス連合」の中の自由な国として認め、引き揚げる中国軍に代わってフランス軍が一定数駐留することを受け入れた。ホー・チ・ミンは、居座る中国軍よりも、期限を切って去るはずのフランス軍のほうがましだと考えたと伝えられる。

この妥協は長く持たなかった。南部のコーチシナをベトナムに含めるかどうかで交渉はまとまらず、1946年11月、港町ハイフォンで関税の扱いをめぐる衝突が起きると、フランスの艦隊がベトナム人の住む地区を砲撃した。犠牲者は数千人にのぼったとされる。12月19日、ハノイでベトミンがフランス軍を攻撃し、全面的な戦争が始まった。ホー・チ・ミンの政府は首都を捨て、北部の山地ヴィエトバクにこもった。

初めの数年、フランスは都市と幹線道路を押さえ、ベトミンは山と農村で待ち伏せと破壊を続けた。1947年秋のフランス軍の大攻勢は、ベトミンの指導部を捕らえることができなかった。フランスは政治の面でも手を打ち、退位していた元の皇帝バオ・ダイを担ぎ出して、1949年に「ベトナム国」を作らせた。だが、外交と軍事はフランスが握ったままで、独立を求める人々の多くを引きつけることはできなかった。

戦争の性格を変えたのは、1949年の中国の革命だった（中華人民共和国の成立）。北の国境の向こうに味方ができ、ベトミンは中国の領内で兵を訓練し、武器と顧問を受け取れるようになった。1950年1月に中国とソ連がベトナム民主共和国を承認すると、翌月にはアメリカとイギリスがバオ・ダイのベトナム国を承認した。6月に朝鮮戦争が始まると、アメリカはインドシナを共産主義を食い止める前線と見なし、フランスへの軍事援助を本格化させた。植民地の戦争は、冷戦の戦争になった。

ヴォー・グエン・ザップは部隊を正規の師団に組み直し、1950年秋、中国との国境に沿った道の拠点を次々に攻めた。カオバンから撤退するフランス軍の縦隊は山道で包囲され、およそ6000人を失った。フランスはランソンも捨て、北部の国境地帯を明け渡した。翌年、新しく着任したド・ラトル将軍が紅河デルタを要塞の線で囲み、ザップの正面攻撃を何度も退けたが、ド・ラトルは病に倒れ、1952年1月に死んだ。

フランス本国では、戦争は不人気だった。政府は本国の徴集兵を送らず、外人部隊と、北アフリカやアフリカ、インドシナの植民地の兵で戦った。左派はこれを「汚い戦争」と呼んだ。戦争の8年のあいだに、パリでは内閣が十数回入れ替わった。1953年、フランス軍はラオスへの道を断つため、北西部の盆地に大きな陣地を築いた。それが1954年のディエンビエンフーの戦いになる。5月7日、守備隊は降伏した。

翌日からジュネーヴの会議でインドシナの討議が始まり、6月に首相となったマンデス＝フランスは、1か月以内に停戦を実現できなければ辞めると約束した。7月21日に結ばれた協定で、ベトナムは北緯17度線で分けられ、2年後に全国で選挙を行うことになった。戦場で優位に立っていたベトミンが、この線で折り合ったのは、戦争の拡大を避けたい中国とソ連の圧力によるとされる。ラオスとカンボジアも独立を認められた。

戦死者の数は推計の幅が大きく、兵士だけで数十万人、民間人の死者も十数万から数十万人とされる。約束された選挙は行われず、南にはアメリカが支える政権が立った。フランスが去った場所に、今度はアメリカが入っていき、20年後のサイゴン陥落まで続くベトナム戦争が始まる。同じ1954年の11月には、フランスのもう一つの植民地でアルジェリア戦争が始まった。