エンコミエンダ制

エンコミエンダはスペイン語で「委ねること」を意味する。征服した土地の住民を、王が功のあった者に委ねる仕組みは、イベリア半島のキリスト教徒がイスラム教徒の土地を取っていった時代にさかのぼる。辺境を守る騎士や騎士団は、征服した村から貢ぎ物を受け取る代わりに、その土地を守る役を負った。この仕組みが、コロンブスの航海のあと大西洋を渡った。

最初の植民地となったカリブ海のイスパニョーラ島では、コロンブスの時代から、入植者に先住民タイノの労働を割り当てることが行われていた。女王イサベル1世は1501年、先住民を王の自由な臣下と定め、奴隷にすることを原則として禁じた。だが働き手が足りないという入植者の訴えを受けて、1503年、先住民に賃金を払い、キリスト教を教えることを条件に、彼らを働かせることを認めた。1502年に着任した総督ニコラス・デ・オバンドは、これをもとに先住民を入植者に分け与える制度を整えた。

仕組みの上では、受け取る者（エンコメンデロ）が得るのは土地ではなく、ある村の人々から労働と貢ぎ物を受け取る権利だった。代わりに彼らを守り、キリスト教とスペイン語を教える義務を負った。誰を働かせるかは村の首長が決め、貢ぎ物は金やトウモロコシ、布などで納められた。法の上では先住民は奴隷ではなく、王の臣下だった。

だが実際には、人々は金の採掘や農場で酷使され、逆らえば重い罰を受けた。ヨーロッパから持ち込まれた病気も重なって、イスパニョーラ島の先住民は数十年のうちに激減した。もとの人口の推計には大きな幅があり、確かな数は分かっていない。1511年の待降節、サントドミンゴの教会でドミニコ会士アントニオ・デ・モンテシノスは、入植者たちに向かって、この人々を虐げるのは罪だと説いた。翌年のブルゴス法は扱いを定めたが、効き目は乏しかった。自らエンコメンデロだったバルトロメ・デ・ラス・カサスも、やがて先住民を手放して、この制度を批判する側に回った。島では首長エンリキージョが1519年に山へこもって反乱を起こし、1533年に和平を結ぶまで抵抗を続けた。

島の先住民が減ると、制度は大陸へ広がった。1521年にアステカの都を落としたエルナン・コルテスは、部下に多くの先住民の村を分け与えた。ペルーでもフランシスコ・ピサロの征服のあとに同じことが行われ、メキシコとペルーでそれぞれ500人ほどのエンコメンデロが生まれた。チリを征服したバルディビアも、従った者たちに先住民を分け与えている（ペドロ・デ・バルディビア）。

王は、征服者たちが新大陸の領主となることを警戒した。1542年のインディアス新法は、新たにエンコミエンダを与えることを禁じ、持ち主が死ねば王に戻すと定めた。ペルーでは怒ったエンコメンデロがゴンサロ・ピサロのもとで反乱を起こし、副王を殺した。1550年のバリャドリッド論争では、先住民を力で従わせることがそもそも正しいのかが、王の前で論じられた。王は相続を一部認めて譲ったが、先住民の労働は次第に、役所が割り当てる交代の労働に置き換えられていった。ポトシ銀山へ人を送ったミタはその代表である（ポトシ銀山の開発）。

制度はアジアにも持ち込まれ、1594年にはフィリピンでも、現地の有力者を相手にエンコミエンダが与えられることになった。エンコミエンダは1720年に法の上で廃止された。それでも辺境では18世紀の後半まで残った所もある。この制度が土地の所有を含まなかったことから、のちの大農園とは別物だとする見方がある一方、先住民の労働を握った者たちが土地も手に入れ、大農園の主へと変わっていった例も多い。植民地のアメリカで、誰が働き、誰がその実りを受け取るのかを決めた最初の仕組みだった。