ニカイア帝国

1204年4月、第四回十字軍の軍勢がコンスタンティノープルを攻め落とし、町は3日にわたって略奪された（第4回十字軍のコンスタンティノープル略奪）。十字軍はフランドル伯ボードゥアンを皇帝に選んでラテン帝国を立て、ヴェネツィアとともに帝国の土地を分け合った。けれども彼らが実際に押さえたのは都とその周りだけで、旧帝国の端々では東ローマの貴族たちがそれぞれ国を立てた。黒海の南岸のトレビゾンドでは、アンドロニコス1世コムネノスの孫アレクシオスが、都が落ちる数週間前に皇帝を名乗った。西ではエペイロスに、アンゲロス家の一族が国を作った。そして都にいちばん近い小アジアの北西部で、皇帝アレクシオス3世の娘婿テオドロス1世ラスカリスが抵抗をまとめた。

テオドロスの立場は初め危うかった。1204年の暮れにはラテン人の騎士に破られ、ビテュニアの砦を次々に失った。救いになったのは、翌1205年4月、ブルガリアの王カロヤンがアドリアノープルの戦いでラテン軍を打ち破り、皇帝ボードゥアンを捕らえたことだった。ラテン人がバルカンへ兵を引くと、テオドロスは小アジアの砦を取り戻し、都をブルサからニカイアへ移して、皇帝の称号を名乗った。1208年には新しい総主教を選ばせ、その手で戴冠した。正教の総主教がいるのはニカイアだという事実が、ここを東ローマの正統な後継ぎにした。ラテン人の支配を嫌うギリシア人の聖職者や役人、土地を失った貴族が、海を渡ってニカイアへ集まった。

1221年にテオドロスが死ぬと、娘婿のヨハネス3世ヴァタツェスが後を継いだ。33年に及ぶ治世で、ニカイア帝国はもっとも大きくなった。ヴァタツェスは小アジアのラテン人の領地をほとんど取り戻し、エーゲ海を越えてバルカンにも兵を出した。1243年にキョセ・ダグの戦いでモンゴルがルーム・セルジューク朝（ルーム・セルジューク朝）を破ると、東の脅威も薄れた。1246年にはテッサロニキを手に入れ、ラテン帝国は都の周りに押し込められた。神聖ローマ皇帝フリードリヒ2世（神聖ローマ皇帝）の娘を后に迎え、教皇と争う皇帝と手を結んだ。

ヴァタツェスは、宮廷を置いたニンファイオンの周りで農地と牧場を広げ、国の食べ物を国の中でまかなうことに努めた。皇帝の農場で売った卵の代金で皇后の冠を作らせたという話も伝えられる。外国の贅沢な布を着ることを禁じ、国の産物を使わせたともいう。没後には貧しい人々を助けた皇帝として慕われ、聖人とあがめられた。

ニカイアの宮廷は学問の場でもあった。学者ブレンミュデスが若い貴族を教え、歴史家アクロポリテスはこの時代の歴史を書いた。ヴァタツェスの子テオドロス2世はブレンミュデスに学んだ皇帝で、自ら多くの著作を残したが、4年で病に倒れ、1258年に死んだ。後を継いだヨハネス4世は7歳で、後見に立った貴族ミカエル・パレオロゴスが翌年には共同皇帝を名乗った。ミカエル8世パレオロゴスである。彼は1259年、エペイロスとシチリア王、アカイア公の連合軍をペラゴニアで破った。そして1261年7月、将軍ストラテゴプロスがわずかな兵で都に入り込み、ラテン帝国は倒れた（コンスタンティノープルの奪回）。ミカエルはその年の3月、ニンファイオンでジェノヴァと同盟を結び、海軍の力を借りる代わりに商いの特権を約束していた。ニカイア帝国は57年で役目を終え、東ローマ帝国がよみがえった。

だが代わりに失ったものも大きかった。幼いヨハネス4世はニカイアに残され、その年のクリスマスに目をつぶされて帝位から外された。小アジアの人々の多くはこれを許さなかった。都に戻った帝国は財と兵をバルカンでの戦いにつぎ込み、かつての中心だった小アジアの守りは手薄になった。トルコ人の戦士がそこへ入り込み、14世紀の初めまでに旧ニカイア帝国の土地のほとんどが彼らのものになる。1331年、ニカイアそのものもオスマンのオルハンに落とされた（オスマン帝国の始まり）。