コンスタンティノープルの奪回

1204年4月、第4回十字軍がコンスタンティノープルを攻め落とし、略奪した（第4回十字軍のコンスタンティノープル略奪）。十字軍の騎士たちは都にラテン帝国を建て、フランドル伯ボードゥアンを皇帝に立てた。東ローマの皇族や貴族は各地へ逃れ、小アジア西部のニカイア、ギリシア西部のエペイロス、黒海南岸のトレビゾンドに、それぞれ自分こそローマ帝国の正統だと名のる国を作った。なかでも力を伸ばしたのが、テオドロス1世ラスカリスがニカイアに開いた国である。ニカイアの皇帝たちは小アジアの豊かな土地を固め、ヨハネス3世ヴァタツェスの代にはバルカンの側にも領土を広げて、都を取り囲むように迫った。

一方、ラテン帝国はやせ細っていった。西欧からの援軍はほとんど来ず、最後の皇帝ボードゥアン2世は金に困り、キリストの「茨の冠」とされた聖遺物をヴェネツィアの商人に質入れしたほどだった。1259年ごろには、ラテン帝国に残っていたのは都とそのまわりだけになっていた。

1258年、ニカイアの皇帝テオドロス2世が死に、8歳のヨハネス4世が跡を継いだ。少年の後見の座を奪ったのが貴族のミカエル8世パレオロゴスで、翌1259年の初めには共同の皇帝と宣言された。同じ年、ミカエルはペラゴニアの戦いでエペイロスとアカイア侯国の連合軍を破り、西からの脅威をひとまず退けた。1260年には自ら都を攻めたが、捕虜にした騎士が門を開けるという約束は果たされず、対岸のガラタも落とせなかった。ミカエルは1年の休戦を結び、海から都を囲むための艦隊を求めて、1261年3月にジェノヴァと同盟を結んだ。小アジアのニンファイオンで結ばれたこの条約で、ミカエルは艦隊の助けと引き換えに、それまでヴェネツィアが握っていた帝国内の商いの特権をジェノヴァに約束した。都を取り戻すために、海の商人の力を借りなければならなかったのである。

都が落ちたのは、その艦隊が来る前のことだった。1261年7月、休戦の切れ目を前に、将軍アレクシオス・ストラテゴプロスが800人ほどの小部隊を連れて送り出された。ブルガリアの動きを見張り、都の守りを探るのが役目で、兵の多くは遊牧民クマン人だった。都の西およそ48キロのセリュンブリアに着くと、城壁の外で暮らす地元の農民たちから思いがけない知らせがもたらされた。ラテン帝国の守備兵の大半と、それを支えるヴェネツィアの艦隊が、黒海のダフヌシア島を攻めに出払っているというのである。

ストラテゴプロスはためらった。皇帝の命令を越える行動であり、敵が早く戻れば小部隊は全滅しかねない。それでも、長い包囲なしに都を取れる好機を逃すことはできないと決めた。7月24日から25日にかけての夜、兵は「泉の門」の近くの修道院に身をひそめ、農民たちの案内で一隊が抜け道から城内に入った。内側から番兵を襲って門を開け、本隊がなだれこんだ。ラテン人は不意を突かれ、短い戦いのあと、陸側の城壁（テオドシウスの城壁）は奪われた。

皇帝ボードゥアン2世は宮殿を捨て、金角湾の港へ逃げた。ストラテゴプロスの兵は岸辺のヴェネツィア人の建物や倉庫に火を放ち、戻ってくる艦隊が上陸できないようにした。急いで戻った艦隊は、逃げてくるラテン人を拾ってギリシアのラテン人の領地へ運び去り、57年に及んだラテン人の都の支配は終わった。

知らせは小アジアにいたミカエルのもとへ届いた。最初に聞いたのは姉のエウロギアで、夜明けに弟を起こしたが、ミカエルはすぐには信じなかった。ボードゥアンが逃げるときに残していった帝冠と剣が届けられて、ようやく本当だと分かったという。8月15日、聖母の眠りの祝日に、ミカエル8世は凱旋して都に入り、ハギア・ソフィアであらためて戴冠した。

都の奪回は、東ローマ帝国の再興だった。ミカエルは都からラテンの習わしを除き、1204年以前の儀礼と役所を戻し、荒れた教会や公共の建物を直し、人を呼び戻した。この時に始まるパレオロゴス朝は、1453年のコンスタンティノープル陥落まで、およそ190年続いた。ローマの歴史のなかで、もっとも長く続いた王朝である。

ジェノヴァとの約束は、艦隊が間に合わなかったにもかかわらず守られた。ジェノヴァの商人たちはやがて金角湾の対岸のガラタに居留地を与えられ、城壁で囲んだ自分たちの町を作った。ヴェネツィアもまもなく特権を取り戻し、二つの海の共和国は帝国の海の商いを分け合った。都を取り戻した帝国は、自前の艦隊と商人を十分に持たないまま、イタリアの町々の争いの上に立つことになった。

ただし、取り戻した都はかつての都ではなかった。略奪の傷は深く、商いの利益の多くはジェノヴァやヴェネツィアの商人が握ったままだった。正統の皇帝のはずの少年ヨハネス4世は都での戴冠式に呼ばれず、その年のクリスマス、11歳の誕生日に目をつぶされて修道院に閉じこめられた。総主教アルセニオスはミカエルを破門し、これが教会を割る長い争いになる。ミカエルが都とバルカンに力を注ぐあいだ、小アジアの国境は手薄になり、そこからやがてオスマン家が起こる（オスマン帝国の始まり）。都の奪回は再興の始まりであると同時に、帝国の最後の二百年の形を決めた出来事でもあった。