ミカエル8世パレオロゴス

ミカエル・パレオロゴスは1224年、ニカイア帝国の高官アンドロニコス・パレオロゴスの子に生まれた。母方を通じて、1204年より前に帝位にあったコムネノス、ドゥーカス、アンゲロスの三つの家の血を引いていた。都は第4回十字軍に奪われたままで（第4回十字軍のコンスタンティノープル略奪）、亡命した宮廷は小アジア西部のニカイアにあった。

若くして頭角を現したが、皇帝からは疑われ続けた。1253年、謀反をたくらんだと訴えられ、真っ赤に焼けた鉄を握って潔白を示す神判を命じられた。ミカエルは、それを勧める府主教がまず祭壇から自分の手で鉄を取り、こちらの手に渡してくれるなら喜んで受ける、と答えて切り抜けたと伝えられる。皇帝ヨハネス3世の死後、身の危険を感じると、敵国のルーム・セルジューク朝（ルーム・セルジューク朝）へ逃れ、スルタンのもとでキリスト教徒の傭兵を率いて仕えた時期もあった。

1258年に皇帝テオドロス2世が死ぬと、8歳のヨハネス4世の後見役だった重臣ムザロンが、先帝の追悼の儀式のさなかに兵に殺された。ミカエルが関わったとされる。ミカエルは少年の後見の座に就き、1259年1月には皇帝と宣言された。同じ年、ペラゴニアの戦いでエペイロスとアカイア侯国の連合軍を破った。1261年7月、将軍ストラテゴプロスが小部隊で都を奪い（コンスタンティノープルの奪回）、8月15日、ミカエルは都に入ってハギア・ソフィアで戴冠した。

都を取り戻したことで、簒奪者という汚名は薄れた。だが同じ年の暮れ、正統の皇帝ヨハネス4世の目をつぶして修道院に閉じこめたため、総主教アルセニオスに破門された。破門が解けたのは1268年、新しい総主教が立ってからである。アルセニオスを支持する人々の反発は、その後も長く教会を割った。

治世の残りは、西方との駆け引きに費やされた。最大の敵は、1266年に南イタリアとシチリアの王となったフランスの王族シャルル・ダンジューだった。シャルルは追われたラテン皇帝ボードゥアン2世と結び、都を取り戻す遠征をたくらんだ。ミカエルは、教皇がこの遠征を聖戦として後押ししないよう、東西の教会の合同を持ちかけた。1274年の第2リヨン公会議で、東ローマの使節は教皇の首位を認める合同を受け入れた。東西教会の分裂以来、およそ二百年ぶりに東西の教会が交わりを取り戻した形だった。

しかし国内では、合同への反発が激しかった。修道士や民衆は信仰を売ったと非難し、ミカエルの実の姉エウロギアまでが反対派に回った。ミカエルは反対する者を投獄し、目をつぶし、追放した。1281年、シャルルに近い教皇マルティヌス4世がミカエルを破門し、合同は崩れた。シャルルは数百隻の船と8000の騎兵を集め、大遠征の準備を進めた。

その遠征は出発しなかった。1282年3月30日、シチリアのパレルモで住民が蜂起してフランス人を殺し（シチリアの晩祷）、反乱は島じゅうに広がった。メッシーナの港では遠征のための船が焼かれた。ミカエルがアラゴン王ペドロ3世や反乱の指導者と前から通じていたことは確かで、ミカエル自身も後に書いた文章で、シチリア人に自由をもたらした神の道具は自分だったと誇っている。ただし、蜂起そのものを仕組んだかどうかは研究者の見方が分かれる。

その年の12月11日、ミカエルは遠征先のトラキアの村で死んだ。50代の終わりだった。教会の合同を進めて正教の人々を迫害したため、都で葬られることは許されず、遺体は離れた修道院に葬られた。

評価は二つに割れる。都を取り戻し、外交の腕で西方の大遠征をかわし、都の人口をおよそ3万5千から7万へ倍に増やし、都の大学を立て直して、後に「パレオロゴス朝ルネサンス」と呼ばれる学芸の花を準備した。一方で、都とバルカンに兵と金を集めたために小アジアの国境の兵は減らされ、トルコ系の遊牧民がその隙に入りこんだ。彼の開いた王朝は約190年続いたが、その間に小アジアからオスマン家が起こり（オスマン帝国の始まり）、最後はコンスタンティノープル陥落に至る。