テオドロス1世ラスカリス

テオドロス・ラスカリスは1175年ごろ、小アジアの西部に土地を持つ貴族の家に生まれた。家そのものはさほど名高くなく、父母の名も分かっていない。母がコムネノス家の一族だったので、彼はそれを誇りにして自分もコムネノスと名乗った。兄弟は少なくとも6人いた。同時代の歴史家コニアテスは彼を「大胆な若者、猛々しい戦士」と書き、少し後の歴史家アクロポリテスは、背はそれほど高くなく、色が浅黒く、先が二つに分かれたひげをたくわえていたと記している。

1200年の暮れ、息子のいない皇帝アレクシオス3世は、跡継ぎを決めるために娘二人を嫁がせた。テオドロスは妹のアンナと結婚し、姉の夫が早く死んだため、跡継ぎを示す「専制公」の位を受けた。だが1203年、第四回十字軍の軍勢が都に迫ると、アレクシオス3世は夜のうちに宝物と皇帝のしるしを持って逃げてしまった。テオドロスは捕らえられたが、9月に牢を抜け、妻と娘たちを連れてボスポラスを渡った。

翌1204年4月、十字軍は都を攻め落とした（第4回十字軍のコンスタンティノープル略奪）。テオドロスは小アジアのビテュニアで、義父の名のもとに町々をまとめ、ラテン人と呼ばれた十字軍への抵抗を呼びかけた。ルーム・セルジューク朝（ルーム・セルジューク朝）のスルタンに金を払って助けを頼み、宴や集まりに顔を出しては地元のギリシア人を励まして回った。それでも12月にはラテンの騎士に破られ、砦を次々に失った。

運が向いたのは1205年4月、ブルガリアの王カロヤンがアドリアノープルの戦いでラテン軍を打ち破り、ラテン皇帝ボードゥアンを捕らえたときだった。その1か月前、弟コンスタンティノスはアドラミュティオンの戦いでラテン軍に敗れていた。ラテン人がバルカンへ兵を引くと、テオドロスは小アジアの砦を取り返し、都をブルサからニカイアへ移し、皇帝の称号を名乗った。だが総主教に戴冠されなければ、本当の皇帝とは認められない。テオドロスは1208年3月にニカイアに聖職者を集めて新しい総主教を選ばせ、4月6日の復活祭にその手で戴冠した（ニカイア帝国）。

もっとも名高い場面は1211年である。義父アレクシオス3世はラテン人の捕らわれの身から放されたあと、セルジュークのスルタン、カイホスロー1世のもとへ逃げ、スルタンに帝位を取り戻させてくれと頼んだ。スルタンの軍はニカイア領に攻め込み、メアンドロス川のほとりのアンティオキアで両軍がぶつかった。セルジューク軍が勝ちかけたとき、テオドロスはスルタンを探し出して一騎打ちで討ち取ったと伝えられる。義父は捕らえられ、修道院に閉じ込められた。

だがこの戦いで、頼りにしていたラテン人の傭兵を失った。同じ年の10月、ラテン皇帝アンリがリュンダコス川でテオドロスの軍を破り、小アジアの西岸の町を奪った。テオドロスは国境に砦を築き直し、その周りに人を住まわせて土地を与え、守りを固めた。1214年には黒海の沿岸をトレビゾンドの皇帝から奪い、都を取り戻す争いからトレビゾンドを外した。1219年にはラテン皇妃ヨランドの娘マリアを后に迎え、ヴェネツィアの商人に自由な商いを認める特許状も出している。

1221年11月、テオドロスは死に、ニカイアの修道院に義父と最初の妻と並んで葬られた。後継ぎをめぐって弟たちと娘婿ヨハネス・ヴァタツェスが争い、ヴァタツェスが勝った。テオドロスの宮廷は一か所にとどまらず、皇帝とともに国の中を動いた。彼は金貨と銅貨のかわりに、金銀の合金や銀の少ない貨幣を発行し、1216年までには定期の税を取り立てていた。ラテン人の「コンスタブル」をまねた軍の役職や、トルコ語から来た役職も、この時代に初めて現れる。宮廷にいた歴史家コニアテスは、都の陥落を罪への罰とし、小アジアへの亡命を、旧約のイスラエルの民のバビロン捕囚になぞらえた。歴史家トレッドゴールドは、テオドロスは無に近いところから働く後継国家を築いたと評している。都に近いニカイアに正教の総主教と東ローマの役所を立て直したことで、40年後にミカエル8世パレオロゴスが都を取り戻す道が開かれた。