アンドロニコス1世コムネノス

アンドロニコス・コムネノスは1118年ごろ、皇帝ヨハネス2世の弟イサアキオスの子として生まれた。のちの皇帝マヌエル1世コムネノスとは同じ年ごろの従兄弟で、ともに宮廷で育った。1130年、父が皇帝への陰謀に加わって発覚すると、一家は小アジアのトルコ系の君侯のもとへ逃れ、6年ほど各地を転々とした。背が高く美しく、頭が切れて弁が立ち、勇敢だが戦の駆け引きは下手だった、と同時代の人々は彼を描いている。

マヌエルは初め、この従兄弟を好んで連れ歩いた。だがアンドロニコスはマヌエルの姪と恋仲になって宮廷を騒がせ、外国の君主と通じて陰謀を巡らせたとして、1154年ごろ牢に入れられた。ここから彼の伝説のような半生が始まる。歴史家ニケタス・コニアテスによれば、彼は牢の床下に古い抜け穴を見つけて素手で掘り進み、姿を消した。1164年には病を装い、世話係の少年に鍵の型を蝋に取らせて合鍵を作らせ、再び脱け出した。北へ逃げる途中で捕まったときは、腹をこわしたふりをして何度も用を足しに離れ、外套と帽子と杖で用を足す人の形を作って見張りの目を欺き、闇に消えたという。

逃げ込んだガリツィアの公のもとからマヌエルと和解し、小アジアの南のキリキアを任された。だがそこでも、マヌエルの皇后の妹にあたるアンティオキア公女フィリッパを口説き落として醜聞を起こし、次いでエルサレム王ボードゥアン3世の未亡人テオドラと駆け落ちした。二人はダマスクスのヌールッディーンの宮廷やグルジアの王のもとを渡り歩き、二人の子をもうけた。テオドラと子が帝国の役人に捕らえられたとき、アンドロニコスは首に鎖を巻いてマヌエルの前に身を投げ出し、許しを請うたという。彼は黒海沿岸の領地に送られた。

1180年にマヌエルが死ぬと、11歳のアレクシオス2世が帝位を継ぎ、ラテン人の母マリアが摂政になった。1182年、60代になっていたアンドロニコスは、幼い皇帝を守ると称して都へ兵を進め、摂政の政府を倒した。入城の直後、都の群衆はラテン人の居留区を襲い、多くを殺した（ラテン人の虐殺）。アンドロニコスは少年皇帝を肩に担いでハギア・ソフィアに入り、忠臣を演じた。だが翌1183年、摂政マリアを絞め殺させ、9月に共同皇帝になると、ほどなくアレクシオス2世も絞め殺させた。そして少年の12歳の未亡人、フランス王の娘アニェスを妻にした。

皇帝としてのアンドロニコスは、地方で農民から搾り取る大貴族と腐敗した役人を憎んだ。官職の売り買いを禁じ、役人には十分な給料を払って賄賂を断たせ、余計な税の取り立てを罰した。コニアテスは、彼の治世に地方の民は豊かになったと認めている。だが貴族への締めつけは、密告と夜の逮捕と見せしめの処刑の恐怖政治に変わった。反乱が相次ぎ、そのたびに鎮圧は残酷さを増した。

1185年8月、シチリアのノルマン人がテッサロニキを落とし、都へ迫った。人々の不安が高まるなか、9月、皇帝の腹心が貴族イサアキオス・アンゲロスを捕らえに行って逆に殺された。ハギア・ソフィアに逃げ込んだイサアキオスのもとに群衆が集まり、彼を皇帝と叫んだ。アンドロニコスは船で逃げようとして捕らえられ、民衆に引き渡された。手を切られ、歯と髪を抜かれ、片目をえぐられて競馬場で逆さに吊るされ、9月12日に死んだ。最後まで正気を失わず、苦しみに耐えたとコニアテスは書いている。遺骸は葬られないまま何年も打ち捨てられた。共同皇帝だった息子も、自分の兵に殺された。

1081年にアレクシオス1世コムネノスが開いたコムネノス朝は、こうして終わった。だが彼の孫アレクシオスとダヴィドは、第4回十字軍が都を落とした1204年（第4回十字軍のコンスタンティノープル略奪）に黒海南岸でトレビゾンド帝国を開き、コムネノスの名を1461年まで残した。後の歴史家は彼を暴君として描き続けたが、貴族の力を削ごうとした改革は、帝国の病根を正しく見ていたとも言われる。その改革が彼の死とともに覆され、帝国の中央の力は崩れていった。