イエスの処刑

紀元1世紀のはじめ、ユダヤの地はローマの支配のもとにあった。ヘロデ大王の死後、その王国は息子たちに分けられ、エルサレムを含むユダヤ地方は紀元6年からローマが送る総督の直接の支配下に置かれた。ユダヤの人々の暮らしの中心はエルサレムの神殿で（ヘロデの神殿）、大祭司と、祭司や長老たちからなる最高法院が、ローマの許す範囲で宗教と日常のことを取り仕切っていた。重い税と異国の支配への不満は強く、ローマを追い払う救い主（メシア）の到来を待つ人々や、武器を取って反乱を起こす者たちが、ときおり現れた。

イエスは、北のガリラヤ地方の小さな村ナザレの出身で、大工の家に育ったとされる。30歳前後で洗礼者ヨハネから洗礼を受け、ガリラヤ湖のほとりの町や村で教えを説きはじめた。神の国が近づいたと告げ、病人を癒し、罪人とされた人々や徴税人と食事をともにした。漁師だったペトロらが弟子になり、そのまわりに人が集まった。活動の期間は、福音書の読み方によって1年ほどとも3年ほどとも考えられている。

ある年の春、イエスは弟子たちとエルサレムへ上った。ユダヤの最大の祭りの一つ、過越の祭りが近づいていた。エジプトでの奴隷の身から解き放たれたことを祝うこの祭りには、各地から巡礼者が集まり、町の人口は何倍にもふくれ上がった。騒ぎが起きやすいこの時期、ローマの総督は兵を率いて海辺の町カイサリアからエルサレムへ移り、町を見張っていた。

福音書によれば、イエスは神殿の庭で、いけにえの動物を売る商人や両替人の台をひっくり返し、彼らを追い出した。祈りの家を強盗の巣にしている、と言ったという。神殿を預かる祭司たちにとって、これは見過ごせない挑戦だった。祭りの最中に群衆が騒ぎだせば、ローマの軍が介入し、自分たちの立場も神殿も危うくなる。

福音書は、イエスが弟子たちと最後の食事をとったあと、夜、町の外のゲツセマネの園で、弟子の一人ユダの手引きで捕らえられたと伝える。イエスは大祭司カイアファのもとへ連れて行かれ、取り調べを受けた。どのような罪が問われたのか、正式な裁判だったのかは、福音書の記述の違いもあって研究者の意見が分かれる。確かなのは、当時ユダヤの側には人を死刑にする権限が無く、その判断は総督にゆだねられていたことである。

総督はポンティウス・ピラトゥス、ピラトの名で知られる人物だった。紀元26年から36年ごろまでユダヤを治め、ユダヤの人々の宗教感情を軽んじる強硬な統治で知られた。1961年には、カイサリアで彼の名と役職を刻んだ石が見つかっている。福音書は、ピラトがイエスの罪に疑いを持ち、祭りの恩赦として、群衆にイエスか、暴動で捕らえられていたバラバという男かを選ばせたが、群衆はバラバを選んだと語る。この場面がどこまで史実かは疑問視されている。いずれにせよ、ピラトはイエスを十字架刑に処すことを決めた。十字架の上に掲げられた罪状は「ユダヤ人の王」だったと伝えられる。ローマから見れば、王を名乗る者、あるいは王とたたえられる者は、皇帝への反逆者だった。

十字架刑は、ローマが奴隷や反乱者、属州の重罪人に科した刑である。ローマ市民には原則として用いられなかった。罪人はまず鞭で打たれ、横木を担がされて刑場まで歩かされた。手首と足を釘で打ちつけられるか縄で縛られ、人目につく場所で、ときには何日もかけて死なされた。苦痛を長引かせ、見る者に逆らえばこうなると示すための刑だった。紀元前71年にスパルタクスの反乱が鎮圧されたときには、捕らえられた奴隷6000人がローマへ向かう街道沿いに十字架にかけられた。1968年には、エルサレムの北の墓から、かかとの骨に鉄の釘が刺さったままの1世紀の男性の遺骨が見つかり、この刑が実際にどう行われたかを示す数少ない証拠になっている。

福音書によれば、鞭打たれたイエスは、途中から通りかかったキレネのシモンという男に十字架を担がせ、町の外の「されこうべの場所」（ゴルゴタ）へ連れて行かれた。二人の強盗と並んで十字架にかけられ、数時間のうちに息を引き取った。金曜日の午後のことで、日没から安息日が始まる前に、アリマタヤのヨセフという議員が遺体を引き取って岩の墓に葬ったという。処刑の年は、総督と大祭司の在任の時期、過越の祭りと曜日の組み合わせなどから、紀元30年か33年とする説が有力である。ただ、処刑が過越の食事の当日だったのか前日だったのかについては、福音書のあいだでも記述が食い違う。

この処刑は、キリスト教の外の史料にも記されている。ローマの歴史家タキトゥスは、2世紀のはじめに、キリスト教徒という名はクリストゥスに由来し、その人はティベリウス帝の治世に総督ポンティウス・ピラトゥスによって処刑されたと書いた。ユダヤ人の歴史家ヨセフスの著作にも、後世に手を加えられた部分を含みながら、ピラトがイエスを十字架にかけたという記述がある。イエスという人物が実在し、ピラトのもとで十字架刑に処されたことは、宗教を問わず、ほとんどの歴史家が認めている。

師を失った弟子たちは散り散りになった。だがまもなく彼らは、イエスが死者のなかから復活し、自分たちの前に現れたと告げはじめた。十字架で死んだ者こそ、待ち望まれていた救い主だったという教えは、ユダヤ教の内側から生まれ、やがてパウロらによって地中海の各地のユダヤ人以外の人々へ広められていった（パウロの伝道旅行）。見せしめの処刑の道具だった十字架は、4世紀にコンスタンティヌス1世がキリスト教を公認したころから、信仰の印として広く用いられるようになり、十字架刑そのものも、コンスタンティヌスの代に廃止されたと伝えられる。

イエスの死をめぐる語りは、後の世に重い影も落とした。福音書がユダヤの指導者たちの責任を強調したことから、ユダヤ人全体がイエスを殺したという非難が中世から近代まで繰り返され、迫害の口実にされた。カトリック教会がこの考えを公式に退けたのは、1965年の第2バチカン公会議である。処刑された一人の教師は、いまでは20億人を超える信者を持つ宗教の中心にいる（物語「キリスト教のひろがり」）。