アゲシラオス2世

アゲシラオスは紀元前445年頃、スパルタのエウリュポン家の王アルキダモス2世の子として生まれた。母は後妻で、王位は異母兄のアギスが継ぐはずだった。彼は生まれつき片脚が不自由で、背も低かった。跡継ぎではなかったため、7歳から市民の子と同じ厳しい集団教育を受け、それをやり遂げたことが後に大きな人望につながった。若い頃には、のちの名将リュサンドロスと親しい間柄にあった。

紀元前400年頃、兄のアギス2世が死ぬと、王位をめぐって争いが起きた。アギスの子レオテュキダスは、アテナイから亡命していたアルキビアデスが王妃に生ませた子だという噂があった。アゲシラオスはそれを突いて王位を求めた。相手方は、足の悪い王の治世を戒める古い神託を持ち出した。リュサンドロスは、神託のいう足の悪さとは王の血筋が疑わしいことだと読み替えてみせ、アゲシラオスが王になった。

スパルタはペロポネソス戦争に勝ち、ギリシアの盟主になっていた。だが戦費を出したペルシアとの約束で、小アジアのギリシア人都市はペルシアに渡ることになっていた。キュロスの反乱（クナクサの戦い）に手を貸したこともあって、スパルタはペルシアと戦うことになった。紀元前396年、アゲシラオスは軍を率いて小アジアへ渡った。出発に先立ち、トロイア遠征の前にアガメムノンが犠牲をささげたアウリスで儀式を行おうとしたが、テーバイ人に妨げられ、犠牲獣を祭壇から投げ捨てられた。彼はこの屈辱を生涯忘れなかった。

小アジアでは、まず尊大になったリュサンドロスを遠ざけて自分の指揮を固めた。ペルシアの騎兵に苦しむと、冬のあいだに騎兵を育て、紀元前395年にはカリアを攻めると見せかけてサルディスへ向かい、太守ティッサフェルネスの軍を破った。クセノフォンは彼の幕下にいて、この遠征をつぶさに書き残している。だがペルシアの金に後押しされたテーバイ、アテナイ、コリントス、アルゴスがスパルタに背き、コリントス戦争が始まった。紀元前394年、アゲシラオスは呼び戻された。

帰り道、彼はクニドス沖でスパルタ艦隊が全滅したと知らせを受けた。兵の士気を落とさないよう、味方が勝ったと偽って告げ、ボイオティアのコロネイアで連合軍と戦った。勝ちはしたが、テーバイ兵は隊列を崩さずに退き、アゲシラオス自身も前線で何か所も傷を負った。戦争は長引き、紀元前387年、ペルシア王の仲介による「大王の和約」で終わった。小アジアのギリシア人をペルシアに引き渡す代わりに、スパルタはギリシア本土での主導権を守った。

アゲシラオスはその後もテーバイを敵視し続けた。紀元前371年の講和の会議で、彼はテーバイのエパメイノンダスと激しく言い争い、テーバイを和約から締め出した。直後、もう一人の王クレオンブロトスがテーバイに攻め込み、レウクトラの戦いで討ち死にした。スパルタの覇権はこの一戦で崩れた。翌年には、長く敵に踏み込まれたことのなかったラコニアにテーバイ軍が入った。城壁のないスパルタを、老いたアゲシラオスは守り抜いた。

80歳を過ぎた彼は、金のために傭兵を率いてエジプトへ渡り、ペルシアに背いた王たちに仕えた。紀元前360年頃、帰る途中のキュレネ地方で、84歳で死んだ。遺体は蜜蝋で包まれてスパルタへ運ばれた。家では子どもたちと棒切れの馬にまたがって遊び、見とがめた友人に、君も父親になるまでは誰にも言うなと頼んだという逸話が伝わる。

クセノフォンは友として称賛の伝記を書き、プルタルコスも『対比列伝』で彼を取り上げた。勇敢で質素な理想の王とする見方がある一方、海の力や攻城を軽んじ、テーバイへの憎しみに引きずられて国を傾けたという批判も強い。彼の生まれたスパルタはギリシア最強の国であり、彼が葬られたスパルタは、兵の多くを失い、金のために戦う国になっていた。