アルタクセルクセス2世

アルタクセルクセス2世は、アケメネス朝ペルシアの王ダレイオス2世と王妃パリュサティスの長男として生まれた。本来の名はアルセスで、生年は紀元前453年とも445年とも言われる。ギリシア人は彼を「記憶のよい人」という意味の添え名で呼んだ。王になる前に、ペルシアの名門の娘スタテイラを妻に迎えている。

紀元前405年か404年に父が死ぬと、彼は即位してアルタクセルクセスを名乗った。だが母パリュサティスは、弟のキュロスのほうをかわいがっていた。キュロスは若くして小アジアの総督に任じられ、大きな権限を握っていた。伝えられるところでは、古都パサルガダエで即位の儀式が行われたとき、キュロスは兄の暗殺を企て、発覚したが母のとりなしで許されたという。この話の真偽は、いまの研究者のあいだでも疑われている。

紀元前401年、キュロスはギリシア人の傭兵1万余りを含む軍を集めて兄に挑んだ。両軍はバビロンに近いクナクサでぶつかり（クナクサの戦い）、キュロスは戦場で討たれた。王位は守られたが、取り残されたギリシア人傭兵たちは敵地の真ん中から黒海まで歩いて帰り、その指揮官の一人クセノフォンが『アナバシス』に書き残した。ペルシア軍の内側の弱さが、こうしてギリシア人に知られることになった。プルタルコスによれば、母はその後もキュロスを討った者たちに復讐し、ついには王妃スタテイラを毒殺したという。

アルタクセルクセス2世は、武力よりも金と外交でギリシアを動かした。スパルタが小アジアに攻め込むと、彼はアテネやテーベ、コリントスに金を送り、スパルタに背かせた（コリントス戦争）。小アジアから引き揚げるスパルタ王アゲシラオスは、「1万人のペルシアの弓兵に追い出された」と嘆いたという。ペルシアの金貨に弓兵の姿が刻まれていたことにかけた言葉である。紀元前387年から386年、王は今度はスパルタと手を組み、ギリシアの諸都市に和約をのませた。小アジアのギリシア人の町はペルシアのものとされ、ギリシア本土の争いは王が裁く形になった。この和約は「大王の和約」と呼ばれる。

一方で、治世の初めに離れたエジプトは取り戻せなかった。紀元前373年の遠征は、ナイルの洪水と指揮官どうしの不和で失敗した。その後、小アジアの総督たちが相次いで背き、反乱は紀元前360年代まで続いた。宗教の面では、王の碑文にアフラ・マズダと並んでミスラとアナーヒターの名が初めて現れる。スーサでは、火事で焼けた宮殿を建て直したことを碑文に記している。

アルタクセルクセス2世の宮廷には、クテシアスというギリシア人の医師が仕えていた。クテシアスはクナクサの戦いで王が負った傷を手当てしたと自ら書いており、帰国後にペルシアの歴史を著した。プルタルコスの『アルタクセルクセス伝』は、このクテシアスや、同時代の別の著述家、クセノフォンの記述をもとにしている。アケメネス朝の王の伝記として古代から残るのはこれだけだが、宮廷の女たちの陰謀や毒殺の話が多く、研究者は慎重に扱うべきだとしている。

在位はおよそ46年で、アケメネス朝の王のなかでもっとも長い。晩年は後継ぎ争いに苦しみ、長男ダレイオスは父の暗殺を企てて処刑された。王は紀元前359年か358年に80歳を超えて亡くなり、息子のオコスがアルタクセルクセス3世として後を継いだ。墓は、先祖たちのナクシェ・ロスタムではなく、ペルセポリスの宮殿の背後の山に設けられた。のちにパルティアを建てたアルサケス朝の王たちは、彼の子孫を名乗った。