ベヒストゥン碑文

BC522年、エジプトを征服したカンビュセス2世が帰国の途中で死んだ。その少し前から、王の弟バルディヤを名のる男が王位についていた。この年の秋、アケメネス家の傍流に生まれたダレイオス1世は、6人の貴族と組んでこの「王」を殺し、自ら王となる。だがすぐに帝国の各地で反乱が起き、バビロン、メディア、エラムなどで次々に王を名のる者が現れた。ダレイオスは1年のあいだに19の戦いに勝ち、9人の王を捕らえたと語っている。その語りを刻ませたのが、ベヒストゥン碑文である。

碑文は、バビロンとメディアの都エクバタナを結ぶ街道沿いにそびえる石灰岩の崖の、地上約100メートルの高さにある。縦約15メートル、横約25メートル。中央の浮き彫りでは、弓を手にしたダレイオスが、あお向けに倒れた男の胸を踏みつけている。前には首を縄でつながれた反乱の王たちが並び、頭上にはアフラ・マズダーをあらわすとされる翼のある像が浮かぶ。周りに同じ内容の文章が、古代ペルシア語・エラム語・バビロニア語（アッカド語の一種）の三つの言語で刻まれている。

ダレイオスの説明はこうだ。カンビュセスは出征の前に弟バルディヤをひそかに殺していた。王位にいたのはガウマタというマゴス（祭司）の男で、死んだ弟になりすましていた。自分はアフラ・マズダーの恵みによって偽者を倒し、家の王位を取り戻したのだ、と。ヘロドトスもほぼ同じ話を伝えている。しかし、これを王位を奪った者の弁明と見る歴史家は少なくない。殺されたのは本物のバルディヤで、ダレイオスこそ簒奪者だったという説である。どちらが正しいかを決める証拠は、今のところない。

古代ペルシア語の文は5段414行、エラム語は260行、バビロニア語は112行ある。浮き彫りの捕虜の列の最後には、先のとがった帽子をかぶったスキタイの王スクンカが立っている。この像は後から付け足されたもので、碑文ができた後の遠征で彼を捕らえたためとされる。王のあごひげも、別の石を鉄のピンと鉛で留めて付けたものである。

ダレイオスは文章を崖に刻ませただけでなく、写しを帝国の各地へ送らせた。エジプト南部のエレファンティネ島では、後の時代にアラム語で書かれた写しのパピルスが見つかっている。古代ペルシア語の楔形文字は、この碑文のころに王の碑文のために作られたとする説もある。

アケメネス朝が滅びると、碑文の意味は忘れられた。17世紀以降ここを訪れたヨーロッパ人は、キリストと十二使徒の図だとか、イスラエルの失われた部族だとか、思い思いに解釈した。読み解きを大きく進めたのは、1835年からペルシアの軍の指導に来ていたイギリスの軍人ヘンリー・ローリンソンである。彼は足場の悪い崖をよじ登り、ときに吊り下がりながら文字を写し取った。古代ペルシア語の部分はすでにドイツのグローテフェントらが一部を読んでおり、ローリンソンはこれを読み進めて1840年代に訳を発表した。

グローテフェントは1802年、王の碑文には「王の中の王、何某の子」という決まり文句がくり返されると見当をつけ、王の名を手がかりに37ほどの文字のうち10ほどを読み当てていた。ローリンソンが写した長い本文は、その推測を確かめ、残りの文字と文法を明らかにする材料になった。

いちばん大きな意味を持ったのは、バビロニア語の部分である。古代ペルシア語の訳を手がかりに、同じ内容のバビロニア語を読むことができた。こうしてメソポタミアの粘土板に残る膨大な楔形文字の文書（楔形文字の成立）が読めるようになり、ハンムラビ法典も『ギルガメシュ叙事詩』も、そこから読まれていった。三つの文字で同じことを書いた点で、エジプトのロゼッタ・ストーンの解読とよく比べられる。

ダレイオスはこの後、帝国を州に分けて総督を置き、王の道とペルシアの駅伝を整えた。ベヒストゥンは2006年に世界遺産に登録されている。