キュロス・シリンダー

紀元前539年秋、アケメネス朝ペルシアの王キュロス2世の軍は、ほとんど戦わずにバビロンへ入った（キュロスのバビロン征服）。かつてネブカドネザルのバビロンとして栄えた新バビロニアの王はナボニドゥスだった。ナボニドゥスは月の神シンを重んじ、10年ほども都を離れてアラビアのオアシス、テイマに住んだ。そのあいだ、バビロンの守り神マルドゥクの新年祭は行われなかった。この王に、バビロンの神官たちは不満を募らせていたらしい。

新しい支配者となったキュロスは、バビロンの伝統に従って、自らの名で碑文を作らせた。長さ20数センチの樽の形をした粘土の円筒に、アッカド語の楔形文字で40行あまりが刻まれている。これがキュロス・シリンダー（キュロスの円筒碑文）である。日本では「円筒印章」と呼ばれることもあるが、転がして押す印章ではなく、建物の土台に埋める礎の碑文にあたる。

文の筋はこうだ。ナボニドゥスは神々の祭りをないがしろにし、民に重い労役を課した。嘆いたマルドゥクは、正しい王を探して世界を見渡し、アンシャンの王キュロスを選んで、その名を呼んだ。マルドゥクに導かれたキュロスは、戦わずにバビロンへ入り、民はみな彼を喜んで迎えた。続いてキュロスは自分の系譜を王の家系として誇り、バビロンの民を労役から解き放ったと述べる。さらに、ティグリス川の向こうなどにある町々へ神々の像を返し、そこに住んでいた人々を集めて元の土地へ帰したと記す。結びでは、バビロンの城壁を修理したとき、かつてのアッシリア王アッシュルバニパルの碑文を見つけたことに触れている。

つまりこれは、異国の征服者が、自分は地元の神に選ばれた正統な王だと宣言する文書である。悪い前王と、神に選ばれた新しい王という型は、メソポタミアの王の碑文に昔からあるものだった。キュロスは、征服した土地の神々と習わしを尊重してみせることで、支配を受け入れさせようとしたのだろう。ベヒストゥン碑文が後のダレイオス1世の自己正当化であるように、この円筒もまた、勝者が書かせた記録として読む必要がある。

円筒は1879年3月、大英博物館の依頼でメソポタミアを発掘していたホルムズド・ラッサムによって、バビロンの遺跡から掘り出された。いまは割れた状態で大英博物館にある。

聖書の「エズラ記」は、キュロスがユダの人々にエルサレムへの帰還と神殿の再建を許したと伝えている（バビロン捕囚）。人々を故郷へ帰したという円筒の記述は、長くその裏付けと受け取られてきた。だが円筒が挙げているのはメソポタミアの町と神殿だけで、ユダヤ人やエルサレムの名は出てこない。直接の証拠とまでは言えない、とみる研究者が多い。

20世紀になると、円筒は新しい意味を帯びた。1971年、イランの国王パフラヴィー2世は、ペルシア帝国の建国2500年を祝う盛大な式典を開き、円筒を「人類最初の人権憲章」とたたえた。その複製は国連に贈られ、いまもニューヨークの本部に飾られている。だが多くの歴史家は、近代の人権の考えを古代の王の碑文に読み込むのは時代錯誤だとして、この呼び方を退けている。それでも、征服した民の宗教と暮らしを力で押しつぶさなかった王の記録として、円筒はイランの人々の誇りであり続けている。2010年に大英博物館からテヘランへ貸し出されたときには、多くの人が見に訪れた。