ロゼッタ・ストーンの解読

1799年、ナイル河口のラシード（ロゼッタ）で、 兵士が要塞の石材の中から黒い石板を見つけた。 同じ勅令が三つの文字で刻まれていた。 聖刻文字、民衆文字、そしてギリシア文字になる。

ギリシア文字は読める。だから中身は分かる。 問題は、聖刻文字のどれがどれに当たるかだった。

長く、聖刻文字は絵で意味を表すものだと信じられていた。 イギリスのヤングが、王名を囲む枠（カルトゥーシュ）の中は音を表すらしいと気づく。 シャンポリオンはそこから先へ進んだ。 コプト語を学んでいた彼は、その音がエジプト語の音として読めることを確かめた。

1822年9月、兄の部屋へ駆け込んで「見つけた」と言い、そのまま倒れたと伝わる。 数日後、学士院に宛てた手紙で発表した。

これで、3000年ぶんの碑文とパピルスが読めるようになった。 古代エジプトは、ギリシア人の書いた伝聞ではなく、 自分の言葉で語る相手になった。