ペルセポリスの建設

ダレイオス1世が王位に就いたとき、アケメネス朝の王たちはすでにいくつもの都を持っていた。エラム以来の古都スーサ、メディアの都エクバタナ、そしてバビロン。どれも征服した土地の都である。初代のキュロス2世は故地ペルシスにパサルガダエを築いたが、ダレイオスはアケメネス家の傍流から出て、王位の正しさを疑われながら即位した王だった。彼は新しい王家の顔となる場所を、ペルシア人の本拠地にもう一つ造ることにした。

場所は、いまのイラン南西部、シーラーズの北東にあたるマルヴダシュトの平野で、ラフマト山のふもとである。工事は紀元前518年から515年ごろに始まったとされる。まず山の斜面を削り、石を積んで、高さ十数メートルの巨大な基壇を造った。その上に宮殿や広間を並べる。古代ペルシア人はこの町を、地方の名と同じパールサと呼んだ。ペルセポリス、すなわち「ペルシア人の町」はギリシア人の呼び名である。

ダレイオスが建てさせたのは、謁見の広間アパダナ、王の私的な宮殿タチャラ、そして宝庫だった。アパダナは72本の石柱が屋根を支える大広間で、柱の頭には向き合う牛やグリフォンの像が載っていた。完成は息子のクセルクセス1世の代になる。クセルクセスは、基壇に上る大階段の先に「万国の門」を建て、のちの王たちも百柱の間などを建て増した。工事は王朝の終わりまで続いた。

アパダナの階段には、名高い浮き彫りが刻まれている。帝国の各地から来た使節の列が、それぞれの衣装をまとい、布や器、馬やラクダ、獅子の子などの貢ぎ物を携えて王のもとへ進む。メディア人、エラム人、バビロニア人、リュディア人、イオニア人、インド人、エチオピア人と、民族ごとに服や髪型が描き分けられている。多くの民を一つの王のもとに束ねるという帝国の考え方を、石で示したものである。

建てたのは奴隷ではなかった、という点も分かっている。1930年代、シカゴ大学の調査隊は、城壁の中から数万点にのぼる粘土板の文書を見つけた。大半はエラム語で書かれた行政記録で、ダレイオスの治世の前半に、職人や労働者へ配られた穀物、ぶどう酒、羊の量が細かく書かれている。男女で配給の量が違い、出産した女性には上乗せがあった。ここからは、帝国の各地から集められた職人たちが、賃金にあたる配給を受けて働いていたことが読み取れる。

ペルセポリスが何に使われたのかは、実はよく分かっていない。町というより儀礼のための宮殿群で、人が一年じゅう暮らした跡は乏しい。王が季節ごとに移り住む都の一つで、春分の新年の祭りの舞台だったとする説が長く唱えられてきたが、確かな証拠は無い。ギリシア人はこの場所をほとんど知らず、その名が広く伝わったのは、紀元前330年にアレクサンドロスが占領し、宮殿が焼け落ちてからだった（ペルセポリス炎上）。

廃墟はその後、伝説の王ジャムシードの玉座「タフテ・ジャムシード」と呼ばれた。17世紀からヨーロッパの旅行者が訪れて碑文を写し、それが楔形文字の解読の手がかりの一つになった（ベヒストゥン碑文）。1971年には、パフラヴィー朝の国王がここで建国2500年祭を開き、各国の元首を招いた。1979年、世界遺産に登録されている。アケメネス朝ペルシアの栄華を、いまも最もよく伝える場所である。