子産の刑鼎

春秋時代の中ごろ、黄河の南に、鄭という小さな国があった。いまの河南省、周の都洛陽のすぐ東で、北には大国の晋、南には大国の楚がある。晋が来れば晋に従い、楚が来れば楚に従う。鄭は二つの大国の間で、何度も攻められ、そのたびに貢ぎ物と人質を差し出して生き延びてきた（春秋の争覇と鉄製農具）。

子産は、その鄭の公族の家に生まれた（子産）。名は公孫僑。若いころから見識で知られ、紀元前543年、国の政治を任される地位に就いた。国内では有力な貴族の家々が争い、前の執政者は内乱で殺されていた。

子産は、まず田畑の境界を正し、用水路を整え、村々を組に分けて管理した。数年後には、土地の広さに応じて軍の費用を負担させる新しい税を定めた。貴族の特権に切り込み、民にも負担を求める改革である。『春秋左氏伝』は、そのころ人びとが歌った歌を伝えている。最初の年には、私の着物を取り上げ、私の田を組に分けた、子産を殺す者がいたら私も加わろう、と歌った。それが3年後には、私の子弟を子産が教え、私の田を子産が実らせた、子産が死んだら誰が後を継ぐのか、と歌うようになった。

子産のやり方をよく示す話がある。鄭の人びとは、村の学校に集まっては、政治の良し悪しを論じ合っていた。ある家臣が、あの学校を取り壊してはどうかと言うと、子産は答えた。人びとがよいと言うことは続け、悪いと言うことは改める。彼らは私の師だ。なぜ壊すのか。議論を力で抑え込むのは、川の流れをせき止めるようなもので、決壊すれば多くの人が傷つく。少しずつ流れを通してやるほうがよい、と。

紀元前536年、子産は刑罰の定めを青銅の鼎に鋳込んで、人びとに示した。これを「刑書を鋳る」という。それまで、罪と罰は、貴族たちが先例と礼に照らして、そのつど決めるものだった。何が罪で、どんな罰を受けるのかは、裁く側の胸の内にあった。それを、誰もが見られる形で書き出したのである。中国で成文の法を公にした最初の例とされる。

隣の大国晋の賢者、叔向は、子産に長い手紙を送って、これを責めた。昔の王たちは、刑罰をあらかじめ示さなかった。民が争う心を起こすのを恐れたからだ。民が法の文を知れば、上を敬わなくなり、文の字句を盾に争うようになる。小刀の先ほどの細かいことまで争い尽くすだろう。鄭は、あなたの代で衰えるのではないか、と。

子産の返事は短かった。おっしゃる通りかもしれない。だが私は才が無く、子孫のことまでは考えが及ばない。私がこうするのは、いまの世を救うためだ、と。理想を語るより、目の前の乱れを収める。それが子産の答えだった。

それから23年後の紀元前513年、叔向の国である晋も、刑罰を鼎に鋳込んだ。このとき孔子は、晋は滅びるだろう、法の度を失った、と言ったと『左伝』は伝える。礼による秩序を重んじた孔子にとって、刑罰の文を民に示すことは、身分の秩序を崩すことだった。

それでも孔子は、子産その人を高く評価した。『論語』には、子産には君子の道が四つあった、身を慎み、上に仕えて敬い、民を養うのに恵み深く、民を使うのに正しかった、とある。子産はどんな人かと問われて、恵み深い人だ、とも答えている。村の学校の話を聞いたときには、子産を仁でないと言う者がいても、私は信じない、と言ったという。

子産はまた、天の星の動きに吉凶を読む占いを退けた人でもあった。鄭で大火が起きると予言した者が、祭りをすれば防げると迫ったとき、子産は、天の道は遠く、人の道は近い、と言って取り合わなかった。

紀元前522年、子産は病に倒れた。後継者に、こう言い残したという。徳のある者だけが、寛やかさで民を従わせることができる。そうでなければ、厳しさにまさるものは無い。火は激しいので、人は見て恐れ、焼け死ぬ者は少ない。水は柔らかいので、人は侮って近づき、溺れ死ぬ者が多い。子産が死んだと聞いた孔子は、涙を流して、古の愛を受け継いだ人だった、と言ったと伝えられる。

法を書いて示すという子産の試みは、のちの戦国時代に大きく広がった。各国は法を整え、それによって国を強くしようとした。その流れはやがて、法による統治を説く法家の思想を生み（『韓非子』）、法で天下をまとめた秦の統一につながっていく。