ニネヴェの戦い（627年）

602年、東ローマ皇帝マウリキオスが、反乱を起こした兵士たちに担がれたフォカスによって殺された。マウリキオスは、かつて王位を追われたササン朝のホスロー2世を助けて王位に戻した恩人だった。ホスロー2世はその仇を討つと称して東ローマに攻め込んだ。こうして始まった戦争は、26年続く両国最後の大戦争になる。

戦いは長くペルシアの優勢で進んだ。610年にフォカスを倒して即位したヘラクレイオスも、流れを止められなかった。ペルシア軍は613年にダマスクス、614年にエルサレムを落とし、キリスト教徒がキリストの十字架の木と信じる聖遺物を持ち去った。618年にはエジプトに攻め込み、東ローマの穀倉を奪った。626年には、ペルシアの将軍シャフルバラーズの軍がボスポラス海峡の対岸に陣取り、アヴァール人とスラヴ人が都を囲んだ（アヴァールとペルシアのコンスタンティノープル包囲）。

ヘラクレイオスは都を守る役を家臣に任せ、自らは東へ出て、アルメニアやカフカスからペルシアの奥深くを突く戦いを続けた。カフカスの北にいた西突厥と手を結び、その大軍とともにジョージアの町ティフリスを囲んだ。627年の秋、ヘラクレイオスはティフリスの包囲を突厥に任せ、自分の軍と突厥の兵を率いてザグロスの山地を南へ下り、メソポタミアへ攻め込んだ。冬に大軍を動かすのは常識に反する危険な賭けだった。突厥の兵の多くは、慣れない冬の戦いを嫌ってまもなく引き返した。

ホスローは将軍ラフザードに1万2000ほどの軍を与えて追わせた。ヘラクレイオスは土地の食料と飼い葉を取りながら進んだので、後を追うペルシア軍は荒らされた土地で糧を得られず苦しんだ。12月1日、ヘラクレイオスは大ザーブ川を渡り、かつてのアッシリアの都ニネヴェの廃墟の近くに陣を敷いた（ニネヴェ陥落）。ペルシアに3000の援軍が向かっているという知らせを受けると、彼は決戦の場を選び、霧の出る平原でラフザードを迎えた。霧はペルシアの弓兵の利を消した。

12月12日、ラフザードは軍を三つに分けて攻めかかった。ヘラクレイオスは退くふりをしてペルシア軍を平原に引き出し、向きを変えて反撃した。戦いは8時間ほど続き、ペルシア軍は6000ほどを失って近くの丘へ退いた。ラフザードはこの戦いで死んだ。のちの東ローマの年代記は、ラフザードが一騎打ちを挑み、ヘラクレイオスが一突きで倒したと伝えるが、これが事実かどうかは疑われている。援軍は間に合わなかった。

ペルシアにはもう皇帝の前に立ちはだかる野戦軍が無かった。ヘラクレイオスは南へ進み、ホスローが好んで住んだダスタギルドの宮殿を奪って莫大な財宝を手に入れ、長年のあいだに奪われていた300ほどのローマの軍旗を取り戻した。ホスローは戦わずに逃れた。都クテシフォンは運河の橋が落ちていたため攻められなかったが、それで十分だった。

628年2月、負け戦に愛想を尽かした貴族たちはホスローの息子シールーイェを担ぎ出し、ホスローを捕らえて殺した。カワード2世として即位したシールーイェはすぐに和平を求め、東ローマは失った領土と捕虜、そして聖十字架を取り戻した。ヘラクレイオスが十字架をエルサレムに戻したのは、630年のこととされる。

この戦いは、数百年にわたったローマとペルシアの戦いの最後の大会戦になった。だが勝った側も負けた側も疲れ果てていた。数年後、アラビア半島から現れたイスラーム勢力の前に、東ローマはヤルムークの戦いでシリアを失い、ササン朝はカーディシーヤの戦いで敗れて滅亡へ向かう（ヘラクレイオスの治世）。