アヴァールとペルシアのコンスタンティノープル包囲

7世紀の初め、東ローマ帝国は滅亡の淵にあった。602年、皇帝マウリキオスが反乱で殺され、帝位を奪ったフォカスのもとで国は乱れた。マウリキオスに恩のあったササン朝ペルシア（ササン朝ペルシア）の王ホスロー2世は、仇討ちを口実に攻めこんだ。610年にフォカスを倒して即位したヘラクレイオスも劣勢を覆せず、ペルシア軍はシリアを取り、614年にはエルサレムを落とし、619年にはエジプトまで奪った（ヘラクレイオスの治世）。北からは、ドナウ川の向こうの遊牧民アヴァール人と、彼らに従うスラヴ人がバルカンを荒らしていた。

622年から、ヘラクレイオスは反撃に出た。自ら軍を率いて小アジアからアルメニア、カフカスへと回りこみ、ペルシアの領土の奥で戦った。都を空けての大胆な遠征である。ホスロー2世はその隙を突こうとした。将軍シャフルバラーズの軍を小アジアに走らせ、都の対岸のカルケドンに陣取らせた。同時にアヴァールの君主（カガン）と示し合わせ、ヨーロッパ側から都を攻めさせた。海峡の両側から都を挟み撃ちにする計画だった。

都の守りを任されたのは、総主教セルギオスと貴族のボヌスだった。知らせを受けたヘラクレイオスは軍を3つに分け、一部を都の守りに送り、一部を弟テオドロスに与えて別のペルシア軍に向かわせ、残りを自ら率いてペルシアの本国を攻め続けた。都の守備には、1万2000ほどの騎兵がいたとされる。城内の暮らしも楽ではなかった。この年の5月には、パンの配給をやめ、値を引き上げようとした役人に対して、近衛の兵や市民が騒ぎを起こしている。エジプトからの穀物が絶えてから、都の食糧は乏しかった。

626年の夏、アヴァールとスラヴの大軍が陸の城壁の前に現れた。その数は8万ともいわれる。彼らは攻城の櫓や投石機を城壁に寄せ、攻撃を続けた。都に水を引くウァレンスの水道橋も、このとき壊されたとみられる。それでも都の人々の士気は高かった。セルギオスは聖母のイコンを掲げて城壁の上を行列し、人々は聖母が都を守っていると信じた。テオドシウスの城壁の幾重もの守りは、攻城の道具を寄せつけなかった。

勝負を決めたのは海だった。帝国の艦隊はボスポラス海峡を押さえていた。ペルシア軍は城攻めに長けていたが、海を渡ることができず、ヨーロッパ側の味方に加われなかった。8月7日、ペルシアの兵をヨーロッパ側へ渡そうとした船団は、帝国の船に囲まれて沈められた。同じころ、スラヴ人の小舟の船団が金角湾から海側の城壁に攻め寄せたが、ボヌスの軍船に体当たりされて壊滅した。陸からの総攻撃も退けられた。アヴァールの軍は攻城の道具を焼き、数日のうちにバルカンの奥へ引き揚げた。

都の人々は、勝利を聖母のおかげとした。のちに正教会で歌い継がれる聖母への賛歌「アカティストス」の序の歌は、この救いを感謝して作られたものとされる。作者は総主教セルギオスとも、宮廷の詩人ゲオルギオス・ピシデスともいわれ、はっきりしない。

包囲が解けたことで、戦争の流れは変わった。弟テオドロスはペルシアの別の軍を破り、ヘラクレイオスは対岸に残ったシャフルバラーズを、ホスローが彼の処刑を命じた手紙を見せて味方に引き寄せた。627年12月、ヘラクレイオスはニネヴェの廃墟の近くでペルシア軍を破り、翌628年、ホスロー2世は息子に倒されて殺された。ペルシアは奪った土地を返して講和した。アヴァール人は、その後二度と都を本気で脅かすことはなかった。

だが二つの大国は、この長い戦争で疲れ果てていた。その数年後、アラビア半島から現れたイスラムの軍が両国を襲い、東ローマはシリアとエジプトを永久に失う（ヤルムークの戦い）。海峡を押さえる艦隊と陸の城壁で都を守るという形は、のちのアラブ軍の包囲（コンスタンティノープル包囲とギリシア火）でも繰り返された。