石橋山の戦い

源頼朝は、父の源義朝が保元・平治の乱で敗れて殺された後、少年のうちに伊豆へ流された。それから20年あまり、頼朝は流人として暮らし、その間に伊豆の豪族北条時政の娘北条政子を妻とした。1180年（治承4年）、後白河法皇の子の以仁王が、平家を討つよう呼びかける令旨を諸国の源氏に送った（以仁王の挙兵）。以仁王は5月に討たれたが、令旨は頼朝のもとにも届いていた。京の平清盛の政権が諸国の源氏を追討しようとしているという知らせも入り、頼朝は動くしかなくなった。

8月17日の夜、頼朝は北条時政らを送って、伊豆の目代（国司の代官）山木兼隆の館を襲わせ、兼隆を討った。この夜は三島の社の祭りで、兼隆の家来の多くが出払っていたという。しかし伊豆一国を押さえるには兵が足りない。頼朝が頼みにしたのは、三浦半島に本拠を持つ三浦一族だった。20日、頼朝は三浦勢と合流しようと、わずかな兵で伊豆から相模の土肥郷（今の湯河原町）へ進んだ。

これを迎え撃ったのが、平家方の相模の武士、大庭景親である。景親は3千余騎を集めた。23日、頼朝は300騎で石橋山に陣を構え、以仁王の令旨を旗に掲げさせた。谷を一つ隔てて景親の軍が並び、背後の山には伊豆の伊東祐親が300騎で回り込んで退路をふさいだ。この日は大雨で、援軍の三浦勢は酒匂川の増水に阻まれて渡れなかった。三浦勢が着く前に決着をつけようと、景親は暴風雨の夜に攻めかかった。

『平家物語』の伝えるところでは、戦いの前に北条時政と大庭景親が名乗り合い、言葉で戦った。景親が、後三年の役で戦った鎌倉景正の子孫だと名乗ると、時政は、源義家に従った景正の子孫がなぜ頼朝公に弓を引くのかと言い返した。景親は、昔の主でも今は敵であり、平家の恩は山よりも高く海よりも深い、と応じたという。後から作られた場面かもしれないが、源氏と平家のどちらにつくかで、東国の武士たちが揺れていたことをよく伝えている。

頼朝の軍は奮戦したが、十倍の敵にはかなわなかった。『平家物語』や『源平盛衰記』には、岡崎義実の子の佐奈田与一義忠が敵と組み討ちして討ち死にした話が語られ、石橋山には与一を祀る社が今も残る。頼朝は箱根の山中に逃げ込み、兵はちりぢりになった。土肥実平は、大勢では逃げ切れないから、ここで別れて再起を期すべきだと進言し、皆は涙ながらに別れた。北条時政と次男の北条義時は甲斐へ逃れ、長男の宗時は途中で伊東の軍に囲まれて討ち死にした。

大庭の軍は山を隅々まで捜した。このとき、景親の軍にいた梶原景時が、隠れている頼朝を見つけながら見逃し、ここに人はいないと言って捜索を別の山へ向けたと伝えられる。後に景時が頼朝に重く用いられたのは、このときの縁によるという。頼朝が隠れたという「しとどの窟」は、湯河原と真鶴の二か所に伝わっている。

頼朝は箱根権現の別当にかくまわれた後、真鶴から船で安房へ渡った。三浦一族も衣笠城で敗れて海を渡り、安房で頼朝と合流した。ここから頼朝の立ち直りは早かった。房総半島を北へ進むうちに、千葉常胤や上総広常ら、平家方の目代に圧迫されていた東国の武士が次々に加わり、軍は数万に膨れ上がった。10月6日には源氏ゆかりの地である鎌倉に入り、20日には富士川の戦いで平家の追討軍を退けた。景親は後に降参したが許されずに斬られ、伊東祐親は捕らえられて自害した。

石橋山の大敗から鎌倉入りまで、わずか1か月半である。頼朝が立ち直れたのは、手勢の強さではなく、平家の支配に不満を持つ東国の武士たちの利害を束ねたからだった。この夜の戦いは、その東国の武士たちが頼朝に賭けるかどうかを見極める、最初の試し合いでもあった。ここから5年に及ぶ治承・寿永の乱（源平合戦）が本格的に動き出し、その先に武士の政権が生まれる（鎌倉幕府の成立）。