ワルドー派の始まり

12世紀のヨーロッパでは、商業の復活とともに都市が豊かになる一方、教会の富と聖職者の暮らしぶりに疑問を抱く人々が増えていた。福音書に描かれた使徒たちのように、財産を持たず、歩いて教えを説く生き方こそ本当のキリスト教ではないか。そう考えた一人が、リヨンの裕福な商人ワルドー（ヴァルデス）である。名を「ピエール」とする伝えは14世紀以降のもので、確かではない。

伝承によれば、1173年ごろ、ワルドーは聖人の生涯を歌う吟遊詩人の歌を聞いて心を動かされ、神学者に救いへの道を尋ねた。返ってきたのは、「もし完全になりたいなら、持ち物を売り払って貧しい人々に施しなさい」という福音書の言葉だった。彼は妻に財産の一部を残し、娘たちを修道院に入れ、残りを貧しい人々に配った。そして聖職者に頼んで聖書の一部を土地の言葉に訳させ、それを暗記して町で説き始めた。ラテン語の分からない民衆に、自分の言葉で聖書を語ったことが新しかった。

彼のもとに集まった人々は「リヨンの貧者」と呼ばれた。1179年、ワルドーは弟子とともにローマを訪れ、教皇アレクサンデル3世に活動の許可を求めた。教皇は清貧の誓いを認めたが、説教は地元の聖職者の許しを得たときだけにするよう命じた。ワルドー派は、人に従うより神に従うべきだとして説教をやめなかった。1184年、教皇ルキウス3世はヴェローナの教会会議でカタリ派などとともに彼らを破門し、ワルドー派はリヨンを追われた。

追われた人々は、南フランス、北イタリアのロンバルディア、ドイツ、ボヘミアへと散った。教えも次第に教会と離れていく。煉獄や死者のための祈り、聖人への崇敬を退け、誓いを立てることや人を死刑にすることを拒んだ。同じころ南フランスで広まったカタリ派とは、教えの中身がまったく違う。しかし教会は両者をまとめて異端として扱い、アルビジョア十字軍や異端審問の手は彼らにも及んだ。

似た志を持ちながら、正反対の道をたどった人物もいる。アッシジのフランチェスコも財産を捨てて清貧を説いたが、教皇インノケンティウス3世の認可を受け、修道会として教会の内側に迎え入れられた。ワルドーとフランチェスコの違いは、教えよりも、教会の権威に従ったかどうかにあった。

ワルドー派は迫害を逃れて、ピエモンテとドーフィネのアルプスの谷に集まり、ひそかに信仰を保った。説教者は二人一組で谷から谷を巡り、行商人に身をやつしたとも言われる。16世紀に宗教改革が始まると、彼らはスイスの改革者と接触し、1532年のシャンフォランの集会で改革派の教えを受け入れた。

谷を巡る説教者は「バルブ」（土地の言葉で「おじ」の意）と呼ばれ、聖書の言葉を暗記して家々を訪ね、ひそかに集会を開いた。彼らは地元の言葉で書かれた聖書や詩を写して伝え、その写本の一部は今も残っている。1655年の虐殺の知らせはプロテスタントの国々に衝撃を与え、イングランドの護国卿クロムウェルはサヴォイア公に抗議し、被害者のための募金を呼びかけた。

その後も苦難は続いた。1655年、サヴォイア公の軍がピエモンテの谷を襲い、多くの住民を殺した。イングランドの詩人ミルトンはこの虐殺を嘆くソネットを書いている。1686年には谷から追放されてスイスへ逃れたが、1689年、武装して山を越え故郷に帰り着いた。「栄光の帰還」と呼ばれる。市民としての権利が認められたのは、1848年にサルデーニャ国王が出した勅許による。

今日、ワルドー派教会はイタリアのプロテスタントの中心的な教会として続いている。ジョン・ウィクリフやヤン・フスと並べて、宗教改革の先駆けと呼ばれることが多い。