全真教の成立

12世紀の華北は、女真族の金（女真）の支配下にあった。靖康の変で北宋が滅びてから数十年、漢人の知識人の中には、官途に望みを失い、生き方そのものを問い直す者が少なくなかった。全真教を開いた王重陽もその一人である。

王重陽は1113年、陝西の咸陽に近い裕福な家に生まれた。もとの名は中孚という。若いころは儒学を学んで科挙に通り、金の天眷年間（1138〜1140年）には武官の試験で首席になったとされる。しかし長く酒税を扱う下役にとどまり、やがて職を辞して酒に浸る日々を送った。伝承によれば、1159年、48歳の夏に甘河鎮の酒場で二人の仙人に出会い、修行の秘訣を授けられた。全真教ではこの二人を、八仙として名高い鍾離権と呂洞賓とする。王重陽は名を喆と改め、重陽子と号した。その後、終南山のふもとの村はずれに穴を掘って「活死人墓（生ける死人の墓）」と名づけ、3年間こもって修行したという。

1167年、王重陽は自分の庵を焼き払い、東の山東半島へ向かった。寧海で裕福な士人の馬鈺（馬丹陽）とその妻の孫不二に出会い、二人はやがて財産を捨てて弟子になった。馬鈺が屋敷の庭に建てた庵を王重陽が「全真庵」と名づけたことが、教団の名の起こりとされる。彼は山東で丘処機・譚処端・劉処玄らを弟子とし、孫不二らを加えた7人はのちに「七真」と呼ばれた。1169年、弟子を連れて西へ戻る途中で病み、1170年1月、開封で亡くなった。

七真の中でただ一人の女性だった孫不二は、夫の馬鈺に遅れて出家し、のちに洛陽で修行して多くの女性の弟子を育てた。彼女の流れは清静派と呼ばれる。全真教が女性の出家者を正面から受け入れたことは、教団が華北の社会に根を下ろす力の一つになった。

全真教の教えは、それまでの道教と大きく違っていた。不老不死の丹薬や、符で禍いを祓う術ではなく、欲を断ち、心を静めて本来の性を見いだす内面の修行を重んじた。修行者は家を出て独身を守り、酒・色・財・気（怒り）を戒めた。王重陽は儒・仏・道の三教は一つの根から出たと説き、老子の『道徳経』とともに、仏教の『般若心経』や儒教の『孝経』を読むよう勧めた。禅宗の影響も濃い。こうした姿は、天師の家系が世襲で率いる五斗米道の始まり以来の正一派とは対照的だった。

教団を一躍大きくしたのは、七真の一人の丘処機（長春真人）である。1219年、西方遠征中のチンギス・ハンが手紙を送って彼を招いた。70歳を超えていた丘処機は1220年に山東を発ち、モンゴル高原と中央アジアを越えて、1222年、ヒンドゥークシュ山脈に近いチンギスの陣営に着いた。不死の術はあるかと問われて、命を養う道はあるが不死の薬はないと答え、チンギスはその率直さを喜んだと伝えられる。この旅は弟子の李志常が『長春真人西遊記』に記した。チンギスは全真教の道士の税と労役を免じる勅を与え、教団は戦乱の華北で難民を受け入れながら急速に広がった。北京の白雲観は、丘処機が晩年を過ごした長春宮の流れをくむ道観である。

チンギスは丘処機と一年足らずのあいだに三度会い、道の教えだけでなく国の治め方についても尋ねた。丘処機は、天を敬い民を愛すること、殺生を控え欲を減らすことを説いたと伝えられる。1223年の春に暇を告げた丘処機は、翌年初めに燕京（いまの北京）へ戻った。旅の記録には、モンゴル高原の遊牧民の暮らしや、サマルカンドなど中央アジアの町の様子が生き生きと描かれ、当時を知る貴重な資料にもなっている。

しかし勢いは長く続かなかった。モンゴル宮廷での仏教側との論争に敗れ、フビライ・ハンは1281年、『道徳経』を除く道教の経典を焼くよう命じた。それでも全真教は生き延び、明清時代には丘処機の流れをくむとされる竜門派が主流となった。今日の中国の道教は、在家の道士が多い正一派と、出家の全真教の二つに大きく分かれている。金庸の武侠小説『射鵰英雄伝』に王重陽の名や七真が登場することで、その名は今も広く知られている。