アウレリアヌスの城壁

ローマには、共和政の時代に築かれたセルウィウスの城壁があった。紀元前390年にケルト人に町を荒らされた（ケルト人のローマ略奪）あとに整えられたもので、町が大きくなると市街はとうにその外へ広がっていた。帝国が地中海を囲むようになってからは、外敵が都まで来ることは考えられず、ローマは何世紀も城壁なしで暮らしてきた。ローマ人はそれを誇りにしていた。

その前提が崩れたのが三世紀の危機である。270年、ユトゥンギ族とヴァンダル族が北イタリアへ侵入し、271年1月には皇帝アウレリアヌスの軍がプラケンティア（ピアチェンツァ）近くで待ち伏せに遭って敗れた。知らせを受けたローマの町は恐慌に陥った。アウレリアヌスはその後ファヌムの戦いとパヴィアで侵入者を撃退したが、ゲルマン人が再び来る恐れは消えなかった。同じ271年の夏には、都の造幣所の職人たちが反乱を起こし、数千人が死ぬ市街戦になっている。4世紀の歴史家アウレリウス・ウィクトルは、城壁は都の弱さを補うためのものだったとはっきり書いている。

工事は271年に始まった。城壁は全長およそ19キロメートル、七つの丘とカンプス・マルティウス、ティベリス川対岸のトラステヴェレ地区まで、約14平方キロメートルを囲んだ。壁は煉瓦で表面を覆ったコンクリート造りで、厚さ3.5メートル、高さ8メートル、ローマ尺で100尺（約30メートル）ごとに四角い塔を置いた。兵士を工事に割く余裕はなく、建設は市民の手に任されたという。

工期と費用を縮めるため、すでにある建物を壁に取り込んだ。皇帝の円形闘技場の一つ、近衛隊の兵営、ケスティウスのピラミッド、クラウディウス水道の一部などである。城壁のおよそ6分の1はこうした既存の建物でできていたと見積もられている。アウレリアヌス自身は275年に暗殺され、壁の完成を見なかったが、工事は5年ほどで仕上がり、次の皇帝プロブスの時代に完成した。

軍事的な効果には疑問もある。都に置かれた近衛隊・都市警備隊・消防隊を合わせても2万5000人ほどで、19キロメートルの壁を長い包囲から守るには少なすぎた。だが当時の侵入者は攻城の準備をせず、守りの弱いところを襲っては去るのが常だったので、壁はその抑えとしては十分だった。4世紀初めにはマクセンティウスが壁の一部を倍の高さにし、401年にはホノリウスが城壁と門を強め、ティベリス川対岸のハドリアヌスの霊廟を砦として組み込んだ。

西暦500年頃の城壁には、塔が383基、狭間が7020、大きな門が18、小さな通用門が5つあったと数えられている。門はそれぞれ街道の起点でもあった。アッピア門（今のサン・セバスティアーノ門）からはアッピア街道が、フラミニア門（今のポポロ門）からはフラミニア街道が延びていた。三本の水道が交わる地点に立つプラエネスティナ門（今のマッジョーレ門）は、水道橋のアーチをそのまま門にしたものである。

それでも壁は都を守りきれたわけではない。410年には西ゴート族が門を通って町に入り（西ゴートのローマ略奪）、546年には東ゴート王トティラが町を落とした（トティラのローマ占領）。846年にはアラブの襲撃隊が来たが、城壁の中までは入れず、壁の外にあった聖ペテロと聖パウロの大聖堂が荒らされた。これを受けて、ヴァチカンの丘を囲むレオの城壁が築かれている。

アウレリアヌスの城壁は、その後も19世紀まで都の守りであり続けた。1870年9月20日、イタリア王国の狙撃兵部隊がピア門のそばで壁を破り、ローマを占領した（イタリア統一）。城壁は長く市街の境でもあり、町並みは壁の内側に収まっていた。今も城壁の大部分が残っており、サン・セバスティアーノ門には城壁の博物館がある。空港からのタクシーの定額料金も、この城壁の内側を「ローマの中心」として決められている。1700年以上前の非常時の工事が、いまも町の形を区切っていることになる。