ホノリウス

ホノリウスは384年、皇帝テオドシウス1世の次男としてコンスタンティノープルに生まれた。393年、まだ8歳で父から皇帝の称号を受けた。395年1月に父がミラノで死ぬと、帝国は兄アルカディウスが東を、10歳のホノリウスが西を受け持つ形で分けられた。この後、帝国が一人の皇帝のもとに戻ることはなく、この年がローマ帝国の東西分裂の年とされる。

少年皇帝の西を実際に動かしたのは、父が後見を託した将軍スティリコだった。スティリコはヴァンダル人の父を持つ軍人で、ホノリウスは彼の娘マリアを、マリアが死ぬとその妹テルマンティアを妻に迎えた。スティリコは、西ゴート王アラリックのイタリア侵入を402年と403年に退け、405年にイタリアへ侵入したラダガイススの率いるゴート人などの大軍を、翌年フィレンツェ近くで破った。402年、ホノリウスは宮廷をミラノから、沼地に囲まれて守りやすいラヴェンナへ移した。ラヴェンナはこの後、西ローマ帝国の終わりまで都であり続ける。

だが406年の末、ヴァンダル人やスエビ人などが凍ったライン川を渡ってガリアへなだれ込み、ブリタンニアでは兵士たちがコンスタンティヌス3世を皇帝に立てた。宮廷ではスティリコを疑う声が強まった。408年、ホノリウスはスティリコの反逆を信じ、彼を処刑させた。この後、各地のローマ軍にいたゲルマン系の兵士の家族が殺され、多くの兵がアラリックのもとへ走ったとされる。

国を守れる将軍を失ったイタリアに、アラリックは再び攻め込み、ローマを何度も包囲して土地と金と高い地位を求めた。ホノリウスはラヴェンナの沼地の奥から出ず、交渉にも応じなかった。410年8月24日、西ゴート人はついにローマに入り、3日間にわたって町を略奪した（西ゴートのローマ略奪）。

東ローマの歴史家プロコピオスは、このときの有名な逸話を伝えている。ローマが滅んだと知らされたホノリウスは、自分が飼っていた「ローマ」という名の鶏が死んだと思って取り乱したが、町のことだと分かると安堵した、というのである。ただしプロコピオスは百年以上後の人で、この話は作り話と見られている。それでも、この逸話が広まったこと自体が、後世の人々のホノリウスへの評価をよく表している。

410年ごろ、ホノリウスはブリタンニアの町々に、自分たちで身を守るようにと書き送ったとされる。この手紙が本当にブリタンニアに宛てたものかどうかは議論があるが、ローマがブリタンニアから手を引いた時期の目印としてよく引かれる。

異母妹ガッラ・プラキディアの生涯は、この時代の混乱をそのまま映している。彼女は410年のローマ略奪のときに西ゴート人の捕虜となり、414年、アラリックの跡を継いだ王アタウルフと、ガリアのナルボで結婚した。アタウルフが殺されると、彼女はローマ側に返され、417年、ホノリウスの命令でコンスタンティウスと結婚させられた。2人のあいだに生まれた息子が、のちの皇帝ウァレンティニアヌス3世である。コンスタンティウスの死後、ホノリウスとガッラ・プラキディアの仲は悪くなり、彼女は子どもを連れてコンスタンティノープルへ逃れた。ホノリウスが死んだのは、その直後のことだった。

その後、将軍コンスタンティウスが西ゴート人を押さえ込み、各地の皇帝僭称者を片づけて、西の帝国は少し持ち直した。人質になっていた異母妹ガッラ・プラキディアは取り戻され、コンスタンティウスに嫁いだ。421年、ホノリウスはコンスタンティウスを共同皇帝に迎えたが、彼は同じ年のうちに死んだ。423年8月、ホノリウスは水腫のためラヴェンナで死んだ。38歳、在位は28年に及んだが、その間に西ローマ帝国は、ブリタンニアとガリアやヒスパニアの多くを実際には手放していた。