台湾民主国

1894年に始まった日清戦争で、戦場は朝鮮半島と中国の北部だった。台湾ではほとんど戦いが無かった。それでも日本は講和の条件に台湾の領有を求めた。1895年3月、講和交渉が始まると、日本は台湾とのあいだにある澎湖諸島を占領し、台湾を休戦の範囲から外した。4月17日に結ばれた下関条約で、清は台湾と澎湖を日本に譲ることになった。

知らせが届くと、台湾の官僚と郷紳は激しく動揺した。台湾巡撫の唐景崧や、郷紳の丘逢甲らは、清の朝廷に割譲の取り消しを訴え、イギリスやフランスに保護を求めた。4月23日の三国干渉で遼東半島が清に返されることになると、台湾でも列強の介入に望みをつないだ。しかし李鴻章が再交渉を持ちかけても伊藤博文は応じず、清の朝廷は条約を守る姿勢を崩さなかった。5月20日には、台湾の文武の官に引き揚げを命じる勅令も出た。

残された人々が選んだのは、清から独立した国を名乗って抵抗することだった。5月23日に独立の宣言文が出され、5月25日、台北で唐景崧が総統の印を受けた。国号は台湾民主国、年号は永清とされた。「永く清を戴く」という年号が示すように、清から離れたいのではなく、日本の領有を拒むための独立だった。青地に黄色い虎を描いた旗が作られ、紙幣や切手も発行された。大将軍には、清仏戦争でフランス軍と戦って名を上げた黒旗軍の劉永福が就いた。

国の名には、当時の言葉の事情も映っている。「民主国」は、そのころの中国で英語のリパブリックを訳すのに使われた言葉で、のちに日本で作られた「共和国」という訳語が東アジアに広まった。独立宣言の原文は残っておらず、台北に居合わせたアメリカの従軍記者ジェームズ・デイヴィッドソンが英訳を書き留めている。宣言は、敵に仕えるくらいなら死を選ぶと誓い、国の政治は人々が公に選んだ役人の協議で行うと述べていた。

しかし民主国を承認する国は一つも無かった。5月29日、北白川宮能久親王の率いる近衛師団が台湾北東部に上陸し、6月3日には基隆を落とした。総統の唐景崧は6月6日に淡水から大陸へ逃れ、丘逢甲も去った。指導者を失った台北では、雇われた兵が略奪を働き、混乱を恐れた住民が日本軍を迎え入れて、町は戦わずに明け渡された。6月17日、初代台湾総督の樺山資紀は台北で始政式を行った。

戦いはそれで終わらなかった。台湾の中部と南部では、客家の村々を中心に義勇の兵が立ち上がり、劉永福が台南を拠点に抵抗を続けた。日本軍は山地と畑の中でのゲリラ戦に苦しみ、増援の師団を送り込んだ。8月末の八卦山の戦いは、台湾の地で戦われた最大の戦いとされる。抵抗する村を焼き払う日本軍のやり方は、さらに反発を広げた。10月19日、劉永福は外国の商船で厦門へ逃れ、21日に日本軍は台南に入った。民主国は宣言から5か月ほどで消えた。

日本側の記録では、投入した兵は軍属を含めて7万人を超え、戦死者は200人に満たなかったが、マラリアや赤痢などの病で4000人以上が死んだ。近衛師団長の北白川宮も台南で病没している。台湾側の死者は1万4000人ほどとされるが、住民の犠牲を含めて正確な数は分かっていない。11月18日、樺山総督は全島の平定を宣言したが、各地の武装抵抗はその後も数年続いた。

台湾民主国は「アジアで最初の共和国」と呼ばれることがある。ただ、その実態は清の官僚が主導した一時しのぎの政体で、近代的な共和制を目指したものではなかったという見方が強い。現代の台湾独立を唱える人々も、この国を自分たちの起源とすることには慎重である。それでも、台湾の人々が初めて自分たちの名で国を立て、割譲に抗ったこの出来事は、鄭成功の台湾と並んで、台湾史の大きな節目として記憶されている。