ジョージ3世

ジョージ3世は1738年6月4日、ロンドンで、皇太子フレデリックとザクセン＝ゴータ家出身のオーガスタの長男として生まれた。ハノーヴァー家の王としては初めてイギリスで生まれ、英語を母語とし、生涯一度もハノーヴァーを訪れなかった。1751年に父が急死すると、12歳で王位の継承者となった。教育にあたったのは母と、その相談役だったスコットランド貴族のビュート伯で、少年はビュート伯を師として深く慕った。若いころ、ある令嬢に恋をしたが、ビュート伯に止められて諦め、「私は大きな国民の幸不幸のために生まれた。だから自分の情熱に逆らって動かねばならないことも多い」と書いている。

1760年10月25日、祖父ジョージ2世が急死し、22歳で即位した。議会での最初の演説には、草稿に自ら「この国に生まれ育ち、ブリテンの名を誇りとする」という一節を書き加え、ハノーヴァーのことばかり気にかけると見られていた先代二人との違いを示した。翌1761年、メクレンブルク＝シュトレーリッツ家のシャーロットと結婚し、9男6女の15人の子をもうけた。1762年には家族の住まいとしてバッキンガム・ハウス（今のバッキンガム宮殿の場所）を買い、生涯をイングランド南部で過ごした。信心深く質素な暮らしを好み、諷刺画では「農夫ジョージ」と呼ばれた。はじめは政治より農業に熱を上げる王をからかう呼び名だったが、やがて浪費家の息子と対比して、庶民的な王を表す呼び名にもなった。

治世の初め、イギリスは七年戦争に勝ち、北アメリカとインドでフランスを退けた。だが戦争で膨らんだ借金の一部を植民地にも負わせようとした課税は、「代表なくして課税なし」という反発を招いた。王は1762年にビュート伯を首相に据えたが長続きせず、1760年代は内閣がめまぐるしく替わった。1770年にノース卿が首相になると、ようやく王と息の合う政権が12年続く。ノース内閣はほとんどの関税をやめたが、王は茶税だけは「課税する権利を保つための一つの税」として残すことを望んだ。1773年のボストン茶会事件ののち、王は植民地への強硬策をはっきり支持した。

1776年のアメリカ独立宣言は、植民地に「絶対的な専制」を打ち立てようとした王の「度重なる侵害と簒奪」を延々と並べた。この文面が、アメリカでの暴君ジョージ3世の像を決めた。しかし実際の王は議会の多数に支えられた立憲君主で、戦争を進めたのも内閣と議会だった、というのが今の歴史家のおおかたの見方である。それでも王自身は戦争の継続にこだわり、1781年のヨークタウンの戦いのあとも講和に抵抗した。1782年にノースが辞め、翌年のパリ条約（1783年）で13植民地の独立を認めることになると、王は退位の文書まで書いたとされるが、それが出されることはなかった。

1783年、王はチャールズ・ジェームズ・フォックスとノースが組んだ連立内閣を嫌い、貴族院に働きかけて東インド法案を否決させ、内閣を罷免して24歳のウィリアム・ピット（小ピット）を首相に任じた。ピットはそれから17年あまり政権を握る。1788年の夏から王は激しい錯乱に陥り、皇太子を摂政とする法案が議会で争われたが、翌年はじめに王が回復して立ち消えになった。1786年と1790年に王に襲いかかった心を病む者たちを、王が寛大に扱ったことも人気を高めた。

フランス革命戦争とナポレオン戦争のあいだ、王は革命の思想とナポレオン・ボナパルトに抵抗する国民の象徴となった。1800年の合同法により、1801年1月1日、グレートブリテンとアイルランドは一つの連合王国になった。このとき王は、中世以来イングランドの王が名乗ってきた「フランス王」の称号を捨てている。ピットはアイルランドのカトリック教徒の権利を回復させるつもりだったが、王は戴冠のときの誓いに背くとして頑として拒み、1801年3月、ピットは首相を退いた。1807年にはイギリスの奴隷貿易廃止法が成立し、イギリス帝国での奴隷貿易が禁じられた。

1810年の末、いちばん可愛がっていた末娘アミーリアの死をきっかけに、王は病を再発させた。すでに白内障でほとんど目が見えなかった。翌1811年の摂政法で、皇太子（のちのジョージ4世）が摂政となる。王はその後回復せず、ウィンザー城で人から隔てられて晩年を送り、認知の衰えも進んだ。1820年1月29日、ウィンザー城で肺炎のため死んだ。81歳だった。在位59年96日は、男性の君主としてはイギリス史上最も長い。

病の正体はいまも分かっていない。1966年に精神科医のマカルパインとハンターが、血液の病気ポルフィリン症だとする説を出して広く知られたが、当時から異論があり、双極性障害だとする見方も有力である。王その人の評価も、植民地を失った頑固な暴君という像と、勤勉で国民に慕われた立憲君主という像のあいだで揺れてきた。治世の前半の激しい党派争いを見た人々は前者を語り、ナポレオンと戦う国の象徴となった晩年を知る人々は後者を語った。