1798年のアイルランド反乱

1798年5月24日の明け方、ダブリンの西のキルデア州で、農民たちが政府の兵を襲った。ここから秋まで、アイルランドの各地で蜂起が続いた。目指したのは、イギリスの王から離れた共和国である。鎮圧で命を落とした者は1万から3万人と推計され、その後のアイルランドの歩みを大きく変えた。

蜂起を準備したのは、ユナイテッド・アイリッシュメンという結社だった。1791年、ベルファストで長老派の商人たちと、ダブリンのプロテスタントの弁護士ウルフ・トーンらが作った。フランス革命とアメリカの独立に励まされ、国教会の地主が議会を独り占めする仕組みを改め、カトリック、国教徒、非国教徒の区別なくアイルランド人として団結することを唱えた。1794年に禁じられると、秘密の革命組織に変わり、カトリックの農民の結社ディフェンダーズとも手を結んだ。北部では土地や仕事をめぐって宗派どうしの衝突がくり返され、1795年にはアーマー州でプロテスタントのオレンジ結社が生まれていた。共和派が掲げた宗派をこえる団結は、こうした憎しみと隣り合わせだった。

トーンはフランスへ渡って援軍を求めた。1796年12月、1万数千の兵を乗せたフランスの艦隊がアイルランド南西のバントリー湾に着いたが、嵐で上陸できずに引き返した。危機を悟った政府は、北部から武器の取り上げに乗り出す。兵は家々を捜して、むち打ちや、松やにを塗った帽子をかぶせて火を付けるといった手荒な取り調べを行い、怒りと恐れが国中に広がった。1798年3月にはダブリンの指導部がまとめて捕らえられ、5月には軍事を受け持つエドワード・フィッツジェラルド卿も捕まって、傷がもとで死んだ。

蜂起は、指導者を欠いたまま、ばらばらに始まった。最も大きかったのは南東部のウェックスフォード州である。5月27日、司祭ジョン・マーフィーに率いられた農民が民兵を破り、町を次々に押さえた。だが6月5日のニューロスの攻撃に失敗し、その後、後方の反乱軍が国教徒の捕虜100人以上を納屋に閉じ込めて焼く事件を起こす。退いた反乱軍はエニスコーシーの町外れのヴィネガー・ヒルに1万6000人ほどで陣を敷いたが、6月21日、レイク将軍の軍に砲撃され、敗走した。逃げ遅れた者や陣に付いてきた女性たちも、多くが殺された。

北部でも6月、アントリム州とダウン州で長老派の蜂起が起きたが、バリナヒンチなどで敗れた。8月22日になって、ようやくフランスの将軍アンベールが約1000の兵とともに西部のメイヨー州に上陸する。地元の人々を加えた軍は、カースルバーで政府の民兵を敗走させたが、9月8日、圧倒的な兵力に囲まれて降伏した。フランス兵は捕虜として扱われ、加わったアイルランド人は多くが処刑された。アイルランド語を話す西部では、この年は「フランス人の年」として長く語り継がれた。10月12日、第二のフランス艦隊が北西沖で敗れ、乗っていたトーンが捕まる。トーンは死刑を言い渡され、獄中で自ら負った傷がもとで11月に死んだ。

秋に総督となったコーンウォリスは、指導者以外に赦しを与えて残りの抵抗を収めようとした。政庁でその下にいたのがカースルレーである。政府は、別の議会を持つアイルランドが再びフランスと結ぶことを恐れ、ダブリンの議会そのものをなくす道を選んだ。こうして2年後のグレートブリテンとアイルランドの合同が結ばれた。

蜂起は、宗派をこえた共和国の夢と、宗派どうしの殺し合いの両方を残した。100年後の1898年には、自治を求める人々、完全な独立を求める共和派、合同を守ろうとする人々が、それぞれにこの年を語り直した。200年目の1998年は、北アイルランドの和平合意（北アイルランド紛争）の年と重なった。