アレクサンドル1世

アレクサンドル1世は1777年、サンクトペテルブルクで、のちの皇帝パーヴェル1世の長男として生まれた。祖母のエカチェリーナ2世は孫を父の手から引き離して自分で育て、スイス人の共和主義者ラアルプを家庭教師に付けた。少年は啓蒙思想の言葉を身に付ける一方、祖母の宮廷と、父が兵隊ごっこに熱中するガッチナの離宮とを行き来して育った。二つの顔を使い分ける癖はこのころに付いたと、多くの伝記が書いている。

1801年3月、父パーヴェル1世は宮殿で近衛将校らに殺された。アレクサンドルは父を退位させる計画を事前に知っていたが、殺害までは承知していなかったとされる。23歳で即位した若い皇帝は、友人たちと「秘密委員会」を作って改革を論じ、古い官庁を省に改め、大学を新しく開いた。村の司祭の子スペランスキーを重く用い、議会を置く憲法の案まで作らせたが、案は実行されず、スペランスキーは1812年に失脚して地方へ送られた。

外ではナポレオン・ボナパルトと向き合った。1805年、オーストリアと組んで戦ったアウステルリッツの戦いで大敗し、1807年のフリートラントでも敗れると、ネマン川に浮かべた筏の上でナポレオンと会い、ティルジット条約を結んだ。大陸封鎖への参加はロシアの穀物輸出を苦しめ、同盟は数年で冷えた。そのあいだにスウェーデンからフィンランドを奪い、1809年にフィンランド大公を兼ねている。

1812年6月、ナポレオンは大軍でロシアに攻め込んだ（ナポレオンのロシア遠征）。ボロジノの戦いのあと、モスクワは占領されて燃えた。アレクサンドルは和平の申し入れに応じず、冬を前にフランス軍は退いて崩れた。皇帝はそのまま軍とともに西へ進み、ライプツィヒの戦いを経て、1814年3月、連合国の君主の先頭に立ってパリに入った。

ウィーン会議では、メッテルニヒやタレーランと渡り合ってポーランドの大半を手に入れ、自分が王を兼ねる「ポーランド王国」に憲法を与えた。1815年9月には、キリスト教の教えで君主どうしが結ばれるという「神聖同盟」を提唱した。メッテルニヒはこれを中身の無い宣言と見ていたが、のちに革命を抑える列強の連携の呼び名として使われるようになる。

戦争のあと、皇帝は神秘主義に深く傾いた。改革の熱は冷め、砲兵出身の側近アラクチェーエフが農民に兵役と農耕を同時に課す「屯田兵村」を広げ、学校からは外国人教師が追われた。将校たちの秘密結社が生まれていることも知っていたが、手を打たなかった。日本との関わりでは、1804年に使節ニコライ・レザノフが長崎に来航して通商を求めて退けられ、その部下が北方を襲った文化露寇もこの治世の出来事である。

1825年、皇后の療養のため南ロシアへ旅し、アゾフ海に臨むタガンログで病にかかって、12月1日に47歳で死んだ。腸チフスとされる。子が無く、帝位をめぐる混乱の隙にデカブリストの乱が起きた。弟のニコライ1世がこれを鎮めて即位する。死は人目を避けた土地での急なものだったため、皇帝は死を装って身を隠し、シベリアの隠者フョードル・クジミッチとして生きたという伝説が生まれた。確かな裏付けは無く、伝説として語られている。

自由主義の夢と専制の現実のあいだを揺れた君主として、評価はいまも分かれる。それでも、ナポレオンを破ってパリに入った皇帝として、ロシアの国際的な地位を頂点に押し上げたことは疑いない。