ボロジノの戦い

1812年6月24日、ナポレオン・ボナパルトは大陸軍を率いてネマン川を渡り、ロシアに攻め込んだ（ナポレオンのロシア遠征）。ロシアがイギリスとの交易を断つ大陸封鎖から離れたことが、直接の理由だった。ロシア軍を指揮したバルクライ・ド・トーリは、大軍との決戦を避けて東へ退き続けた。フランス軍は国境を越えたとき28万を超えていたが、飢えと病と脱走で、戦う前から数を減らしていった。

8月、スモレンスクが焼け落ちて奪われると、退却を続けるバルクライへの不満は宮廷でも軍でも抑えきれなくなった。皇帝アレクサンドル1世は、60代半ばの老将ミハイル・クトゥーゾフを総司令官に据えた。クトゥーゾフ自身も退却が正しいことは分かっていたが、古都モスクワを戦わずに渡すことは、兵士にも国にも受け入れられなかった。彼はモスクワの西、百キロあまりのボロジノ村の近くに陣を敷いた。

ロシア軍は中央に「ラエフスキー堡塁」と呼ばれる土塁を、左翼に矢じり形の三つの陣地「バグラチオンの凸角堡」を築いた。9月5日、前哨のシェヴァルジノの堡塁をめぐる戦いが起き、フランス軍はこれを奪った。前日、ロシア軍の陣ではスモレンスクから運ばれた聖母のイコンが兵の間を練り歩き、兵士たちはひざまずいて祈った。本戦はその2日後、9月7日の早朝に始まった。両軍あわせて25万ほどの兵と、1000門を超える大砲がぶつかった。

戦いの中心は二つの陣地だった。ダヴー、ネイ、ミュラらの軍団が左翼の凸角堡に何度も攻めかかり、陣地は奪われては奪い返された。守るバグラチオン将軍は脚に砲弾の破片を受けて戦場から運び出され、それが伝わると左翼の士気は崩れた。バグラチオンはこの傷がもとで、2週間あまり後に死んだ。中央のラエフスキー堡塁も午後、胸甲騎兵の突撃と歩兵の攻撃でついにフランス軍の手に落ちた。

しかしロシア軍は崩れなかった。陣地を失っても少し下がって戦列を立て直し、日暮れまで砲撃を浴びながら持ちこたえた。将軍たちはナポレオンに、最後の切り札である近衛軍を投入して勝ちを決めるよう求めたが、ナポレオンは拒んだ。遠い異国で予備の兵を失うことを恐れたとされ、この判断はのちに多くの歴史家に批判された。この日のナポレオンは風邪で体調を崩していたとも伝えられる。

損害は凄まじかった。死傷者の数は史料によって大きく違うが、フランス側で3万前後、ロシア側で4万を超えたとみられる。一日の戦いとしてはナポレオン戦争で最も多くの血が流れた。将軍・元帥の死傷も両軍あわせて数十人にのぼり、「将軍たちの戦い」とも呼ばれた。ナポレオンはのちに、フランス軍は勝利に値し、ロシア軍は不敗の名に値することを示した、と述べたという。

夜のうちにクトゥーゾフは退却を決めた。9月13日、モスクワ近郊のフィリで開かれた軍議で、彼は町を戦わずに明け渡すことを選んだ。モスクワを失ってもロシアを失うわけではない、軍を失えばロシアも失う、と述べたと伝えられる。9月14日、ナポレオンはモスクワに入ったが、住民の多くは去った後で、まもなく大火が町の大部分を焼いた。皇帝アレクサンドルは和平に応じず、10月、ナポレオンは焼け跡のモスクワを捨てて退却を始めた。冬と飢えとコサックの追撃のなかで大陸軍は壊滅し、翌年のライプツィヒの戦いでの敗北へつながっていく。

この戦いはフランスでは「モスクワ川の戦い」と呼ばれ、ナポレオンの勝利の一つとしてパリの凱旋門に刻まれた。ロシアでは国を守り抜いた戦いとして記憶された。レフ・トルストイは『戦争と平和』でこの一日を、主人公ピエールの目を通して長く描いた。詩人レールモントフは詩「ボロジノ」を書き、チャイコフスキーの序曲『1812年』も、この戦争の勝利を記念して作られた。いまも毎年9月、戦場で戦いの再現が行われている。