ニコライ・レザノフ

ニコライ・レザノフは1764年、ロシアのサンクトペテルブルクに生まれた。若いうちから語学に優れ、軍務や裁判所の勤めを経て宮廷の役人となった。1794年、上役の命でシベリアのイルクーツクに出向き、アラスカで毛皮の交易を営む商人シェリホフの事業を視察した。翌年、レザノフはシェリホフの娘と結婚し、その会社の経営に加わった。

レザノフは、イギリスの東インド会社のように皇帝の特許を受けた会社が北太平洋の毛皮交易を独占すべきだと考え、宮廷で粘り強く働きかけた。1799年、皇帝パーヴェル1世は露米会社の設立を認め、アラスカからアリューシャン列島、千島列島に至る地域の経営を任せた。しかし遠いアラスカの植民地は慢性の食料不足に苦しんでいた。レザノフは、近くの日本と交易できれば食料を確保できると考えた。

足がかりはあった。1792年、ロシアの使節ラクスマンは根室に来航し（ラクスマンの根室来航）、日本人漂流民の大黒屋光太夫らを送り届けて、老中松平定信の側から、長崎に来れば交渉に応じるという含みのある入港許可証を受け取っていた。レザノフはこの許可証を携え、皇帝アレクサンドル1世の親書を持つ正式な使節として日本に向かうことになった。

1803年、レザノフはクルーゼンシュテルンが率いる2隻の船でロシアを発った。ロシアにとって初めての世界一周航海である。船には、嵐で漂流しロシアに渡っていた仙台の若宮丸の船乗り、津太夫らが乗っていた。レザノフは航海の途中、艦長のクルーゼンシュテルンと指揮をめぐって激しく対立しながら、日本人から日本語を学び、辞書を作った。船は南アメリカを回り、ハワイを経てカムチャツカに入り、1804年10月（文化元年9月）、長崎に着いた。

幕府の対応は冷たかった。ラクスマンに約束をした松平定信はすでに老中を退いており、使節団は2か月ほど船から上がることも許されず、上陸後も出島近くの狭い宿所に留め置かれた。長崎奉行所の役人として来ていた文人の大田南畝も、使節団のもとを訪れている。待たされること半年、1805年の春、江戸から来た目付遠山景晋が回答を伝えた。日本は中国、朝鮮、琉球、オランダのほかとは通信も通商もしないのが古くからの決まりであるとして、親書も贈り物も受け取らず、通商をきっぱりと断った。津太夫ら4人は日本に引き渡され、日本人として初めて世界を一周した者となった。

幕府の内部でも意見は割れていた。ラクスマンに入港許可証を与えた経緯がある以上、礼を尽くして説得すべきだという意見もあったが、老中の土井利厚は、乱暴にあしらえばロシアは二度と来なくなるだろう、怒って攻めてきても日本の武士は後れを取らないと強気だったと伝えられる。幕府は使節が去ったあとの1806年、外国船が来たら燃料と食料を与えて穏便に帰らせるよう命じたが、ロシアの襲撃が起こると、翌年にはロシア船を打ち払うよう改めた。

1805年4月、レザノフは長崎を去った。屈辱を味わったレザノフは、日本は武力で開かせるほかないと皇帝に書き送り、部下のフヴォストフらに日本の北方を攻めるよう指示した。のちにこの命令を取り消そうとしたが、フヴォストフらは1806年に樺太の番所を、翌1807年には択捉島などを襲った（文化露寇）。幕府は蝦夷地をすべて直轄にして北の守りを固め、日露関係は険悪になった。その延長線上に、1811年のゴローウニン事件が起こる。

レザノフ自身はその後アラスカの拠点を視察し、1806年には食料を求めてスペイン領カリフォルニアのサンフランシスコに入った。そこで総督の15歳の娘コンセプシオンと婚約したが、結婚の許しを得るためにシベリアを横断して都へ向かう途中、1807年にクラスノヤルスクで病死した。コンセプシオンは生涯結婚せず、のちに修道女となった。この恋の話は、ロシアとアメリカで詩やロックオペラにもなっている。日本ではレザノフの来航は、鎖国の日本に外国船が開国を迫った出来事の先がけとして記憶されている。