XYZ事件

フランス革命が始まったころ、合衆国と革命フランスの関係は友好的だった。だが1793年にイギリスとフランスが戦争に入ると、初代大統領ジョージ・ワシントンは中立を宣言し、1795年にはイギリスとジェイ条約を結んで通商の争いを収めた。フランスの総裁政府はこれをイギリスへの肩入れと受け取り、イギリスと取引するアメリカの商船を次々に拿捕した。1797年3月に大統領となったジョン・アダムズは、新しく送った公使チャールズ・ピンクニーがフランスに受け入れを拒まれたことを知った。

アダムズは戦争を避けるため、ピンクニーに、のちの最高裁長官ジョン・マーシャルと、党派に属さないエルブリッジ・ゲリーを加えた3人の使節団をパリへ送った。イギリスとのジェイ条約に近い条件でフランスと話をまとめるのが使命だった。ところが10月にパリにそろった使節たちに、外務大臣タレーランは正式に会おうとしなかった。代わりに、タレーランの意を受けたと称する仲介者たちが非公式に近づいてきた。

10月18日の晩、スイス生まれの銀行家ジャン＝コンラート・オッタンゲールがピンクニーを訪ね、交渉を始める条件を伝えた。フランス政府への多額の貸し付けと、タレーラン個人への5万ポンドの賄賂である。続いてピエール・ベラミが現れ、「多額の金を払わねばならない」と念を押した。当時のヨーロッパでは、外交の場でこうした心付けを渡すのは珍しくなく、タレーランが賄賂を取ることも広く知られていた。それでも使節たちは拒んだ。重ねて迫られたピンクニーは「否、否、六ペンスたりとも」と答えたと伝えられる。11月1日、使節団は非公式の交渉には応じないと決めた。

年が明けると、マーシャルらは1798年の春までにフランスを去った。6月に帰国したマーシャルは、フィラデルフィアで英雄として迎えられた。ゲリーは戦争を避けたいとして一人パリに残り、のちに連邦派から激しく非難された。報告を受けたアダムズは1798年4月、議会の求めに応じて使節団の公文書を公開した。その際、仲介者たちの名前をX、Y、Zの文字に置き換えたことから、この事件はXYZ事件と呼ばれるようになった。

公文書が明らかになると、合衆国の世論は沸き立った。「防衛には何百万ドルでも、貢ぎ物には1セントも出さぬ」という言葉が連邦派の合言葉になった。それまでフランスに同情的だった民主共和派は守勢に立たされ、連邦派は海軍省を新設して軍艦を造り、陸軍の増強を進めた。1798年の夏からは、宣戦布告のないまま両国の軍艦が主にカリブ海で戦火を交える「擬似戦争」が続いた。

国内では、高まる反仏感情を背景に、連邦派が多数を握る議会が1798年6月から7月にかけて外国人・治安諸法を成立させた。大統領が危険と見なした外国人を国外に追放でき、政府を中傷する文書を出すことを罪とする法律で、民主共和派の新聞の編集者たちが次々に起訴された。副大統領のトマス・ジェファソンとジェームズ・マディソンは、ケンタッキーとヴァージニアの州議会の決議を通じてこれに抗議し、言論の自由をめぐる争いは1800年の大統領選挙の大きな争点となった。

一方、タレーランは、アメリカを敵に回したのは失策だったと悟った。オランダ駐在のアメリカ公使を通じて和解の意向を伝え、アダムズは連邦派の強硬派の反対を押し切って新たな使節団を送った。1800年9月、第一統領ナポレオン・ボナパルトの政府との間で協定が結ばれ、擬似戦争は終わった。アダムズはこの決断で党内の支持を失い、1800年の選挙でジェファソンに敗れたが、のちに自分の墓には、1800年のフランスとの和平の責任を引き受けた者と刻んでほしいと書き残している。