ジョン・アダムズ

ジョン・アダムズは1735年10月30日、マサチューセッツ植民地のブレインツリーに生まれた。父は農夫で靴作りもし、教会の執事を務めた。ハーヴァード大学を出て一時は教師となったが、法律の道に進み、ボストンで弁護士として名を上げた。1764年には、牧師の娘アビゲイル・スミスと結婚した。読書家で意見をはっきり言う妻は、生涯の相談相手となった。1765年、本国の議会が植民地に課税する印紙法（印紙法）を定めると、アダムズは地元ブレインツリーの住民の名で、代表を送っていない議会に課税の権利はないとする決議文を書き、各地の町がこれにならった。

1770年3月5日、ボストンでイギリス兵が群衆に発砲し、5人が死んだ。「ボストン虐殺事件」である。町が怒りに沸くなか、殺人罪に問われた兵士たちの弁護を引き受けたのがアダムズだった。被告にも弁護を受ける権利があるという信念からで、指揮した大尉と6人の兵士が無罪となり、2人は故殺で軽い罰を受けた。人気を失う危険を承知での弁護を、彼は後年、生涯で最も勇敢で私心のない行いの一つと振り返っている。

ボストン茶会事件の後、本国との対立が深まると、アダムズはマサチューセッツ代表として大陸会議に出た。独立を最も強く主張した一人で、独立宣言の起草委員会に入り、筆をトマス・ジェファソンに任せた上で、議場で宣言の採択（アメリカ独立宣言）を力説した。会議では90もの委員会に名を連ねたという。1775年6月、植民地の団結を固めるため、南部ヴァージニアのジョージ・ワシントンを大陸軍の総司令官に推したのも彼である。この頃、妻アビゲイルは「婦人たちのことを忘れないで」と書き送った。夫婦が交わした1100通を超える手紙は、独立の時代を伝える史料になっている。

独立戦争中はフランスとオランダに渡り、オランダからは借款を引き出した。ベンジャミン・フランクリンらとともに講和交渉にあたり、1783年のパリ条約（パリ条約（1783年））に署名した。続いて初代の駐英公使となった。帰国後、ワシントンのもとで初代副大統領を2期務めたが、この職を、人間が考え出した中で最も取るに足らない職だと嘆いている。

1796年、連邦派から大統領に選ばれた。任期は、革命後のフランスとの関係に揺れた。和平の使節にフランスの高官が賄賂を求めたXYZ事件が明るみに出ると、世論は沸き、海の上では宣戦布告のない戦争が続いた。アダムズは海軍を増強する一方、全面戦争は避け、党内の反対を押し切って再び使節を送り、1800年の協定で衝突を収めた。他方、1798年の外国人・治安諸法に署名したことは、政府への批判を罰するものとして強く非難された。党内ではアレグザンダー・ハミルトンと対立し、1800年の選挙ではジェファソンに敗れた。退任の直前には、ジョン・マーシャルを最高裁長官に任じている。完成したばかりのホワイトハウスに最初に住んだ大統領でもある。

退任後はマサチューセッツの自宅ピースフィールドに帰った。かつての盟友で政敵となったジェファソンとは長く絶交していたが、1812年に文通を再開し、二人は老いを語り、政治の原理を論じ合った。1826年7月4日、独立宣言の採択から50年の日に、アダムズは90歳で死んだ。最期に「ジェファソンはまだ生きている」と言ったと伝えられるが、そのジェファソンは数時間前に世を去っていた。

建国期の指導者の多くと違って奴隷を持たず、1780年のマサチューセッツ州憲法を起草して、合衆国憲法（アメリカ合衆国憲法の制定）にも影響を与えた。気難しく虚栄心が強いと同時代人に評され、在任中の評判は芳しくなかったが、フランスとの戦争を避けた判断は後の歴史家に高く評価されている。長男のジョン・クインシー・アダムズは第6代大統領となった。