倭寇

倭寇とは、朝鮮や中国の側が、沿岸を襲う海賊や、禁じられた交易を行う武装した商人たちを呼んだ言葉である。「倭」は日本を指す。ただし、その中身は時代によって大きく変わった。日本の側では、船に八幡大菩薩の旗を立てたという話から「八幡（ばはん）」とも呼ばれた。研究者は、14世紀を中心とする前期倭寇と、16世紀の後期倭寇の二つの波に分けて考えている。

朝鮮の歴史書『高麗史』に倭寇という言葉が最初に現れるのは1223年である。そして1350年の記事に、倭寇の侵入はこれより始まる、という一文がある。このころから襲撃が急に増えたのだ。日本では南北朝の動乱が続き、九州や瀬戸内の武士や海の民を抑える力が弱まっていた。前期倭寇の主な拠り所は対馬・壱岐・肥前の松浦地方とされ、数十隻から数百隻の船団で朝鮮半島の沿岸に押し寄せ、米や人をさらった。沿岸から都へ運ぶ年貢米の船も狙われた。1370年代には内陸の奥深くまで攻め込むようになった。

襲われた高麗は、国の力をすり減らした。1380年、武将の李成桂が、内陸の荒山で倭寇の大軍を破り、名声を高めた。1389年には高麗の水軍が対馬を攻め、多くの船を焼いた。倭寇との戦いで力をつけた李成桂は、1392年に高麗を倒して新しい王朝（朝鮮王朝）を開いた。倭寇は、高麗の滅亡を早めた一因ともいわれる。

中国の沿岸も襲われた。明を建てた朱元璋（洪武帝）は、海禁を敷いて沿岸に多くの城を築く一方、日本に使いを送って取り締まりを求めた。室町幕府の足利義満が倭寇を抑えたことは、明から日本国王と認められ、日明貿易（勘合貿易）を始める条件の一つになった。朝鮮王朝も、対馬の宗氏などに交易を許して、海賊を商人に変えていく道を探った。それでも被害は続き、1419年、朝鮮は227隻、1万7千人余りの軍を対馬に送った。日本で応永の外寇と呼ばれる戦いである。こうした武力と交易の両面の手立てで、15世紀に入ると前期倭寇はしだいに収まっていった。

16世紀、倭寇はふたたび東シナ海を覆う。後期倭寇である。明は相変わらず民間の海外交易を禁じていたが、日本では石見銀山などで銀が大量に掘り出され、中国の生糸や絹を求める声は強かった。禁じられた交易を担ったのは、浙江や福建の中国人の商人たちで、日本人やポルトガル人も加わった。明の正史『明史』は、本当の日本人は十人のうち三人ほどで、残りはそれに従う者だったと記している。

後期倭寇の頭目として名高いのが、中国人の王直である。王直は日本の五島や平戸を拠点に、日本・中国・東南アジアを結ぶ密貿易を営んだ。1543年にポルトガル人を乗せて種子島に着いた船も、王直の船だったとされる（鉄砲伝来）。1550年代、明の沿岸は大規模な襲撃にさらされ、嘉靖の大倭寇と呼ばれた。明の将軍戚継光は、長い刀を振るう倭寇に対抗する戦法を工夫して戦った。明の画家が描いたとされる『倭寇図巻』（東京大学史料編纂所蔵）には、小舟で岸に押し寄せる倭寇と、それを迎え撃つ明の軍が描かれている。王直は帰国すれば許すという誘いに乗って捕らえられ、処刑された。

結局、倭寇を収めたのは取り締まりよりも交易の解禁だった。1567年、明は海禁をゆるめ、中国の商人が東南アジアへ船を出すことを認めた。日本では1588年、天下を統一した豊臣秀吉が、刀狩令と同じ年に海賊停止令を出し、海の武装勢力を大名の支配の下に組み込んだ。倭寇は16世紀の末に姿を消した。

倭寇の正体については、今も議論がある。前期倭寇にも高麗の人々が多く加わっていたとする説や、日本・朝鮮・中国の境目の海に生きた人々を、国の枠でくくること自体を見直す考え方もある。