鄱陽湖の戦い

元の支配が崩れかけた14世紀半ば、長江の流域では、紅巾の乱（紅巾の乱）から出た群雄が覇を争っていた。1356年に下流の南京（当時は集慶、のち応天府と改名）を押さえた朱元璋（洪武帝）、その上流で江西と湖北を握った陳友諒、蘇州を本拠とする張士誠の三人が、とりわけ大きな勢力だった。陳友諒は1360年に自ら皇帝を称して国号を漢とし、長江の上流でいちばん強い水軍を持っていた。

同じ1360年、陳友諒は朱元璋の拠点の太平を落として応天府に迫ったが、朱元璋方の将が偽って寝返りを申し出たのを信じて誘い込まれ、大敗した。その後、長江沿いの安慶・江州（いまの九江）・南昌などが次々に朱元璋の手に渡り、陳友諒は武昌まで退いた。形勢を一気に取り戻そうとしたのが、1363年の遠征である。

この年、朱元璋が張士誠との戦いに兵を割いている隙に、陳友諒は大船団を鄱陽湖の南の南昌へ向けた。兵は60万と号したと記録にある。船は城壁の高さに届く楼船で、陳友諒はそれまで長江沿いの町を、船から直接城壁に乗り移って攻めていた。だが南昌の城壁は岸から離れた場所に築き直されていて、その手が使えなかった。守将の朱文正（朱元璋の甥）らは火器を使って城を守り、包囲は85日に及んだ。そのあいだに囲みを抜け出した小舟が、応天府に急を知らせた。

朱元璋は兵を集めて長江をさかのぼり、湖の出口の湖口から鄱陽湖に入った。兵は20万ほどで、陳友諒の軍の3分の1程度だったとされる。陳友諒は南昌の囲みを解いて湖の中へ出、両軍は8月の終わりに湖上でぶつかった。陳友諒の巨船は大きく高かったが、動きが鈍かった。朱元璋の船は小さく、火薬を使った武器を多く積んでいた。明の記録には、火を放つ矢や槍、鉄の炸裂弾など、さまざまな火器の名が並んでいる。朱元璋は船団を11の隊に分け、近づいてまず火器を放ち、次に弓と弩を射かけ、最後に刃物で斬り込むよう命じた。

初めの戦いは朱元璋に苦しかった。陳友諒の勇将の張定辺は朱元璋の旗艦に迫り、朱元璋方は大きな損害を出して浅瀬へ退いた。流れを変えたのは風だった。戦いの3日目、東北の風が吹きはじめると、朱元璋は火薬と枯れ草を積んだ船に決死の兵を乗せ、敵の船団へ突っ込ませた。密集していた陳友諒の巨船は次々に燃え上がり、煙と炎が空を覆って湖水が赤く染まったと記録は伝える。陳友諒の弟の陳友仁も、この戦いで死んだ。

陳友諒は残った船で湖の中にとどまったが、朱元璋はあらかじめ兵を伏せておいた湖口をふさぎ、出口を断った。にらみ合いが1か月ほど続くうちに食糧が尽き、陳友諒の陣からは寝返る者が相次いだ。10月の初め、陳友諒は湖口の突破を図り、その乱戦の中で頭に矢を受けて死んだ。勝った朱元璋の軍も、7000人余りを失ったという。

陳友諒の次男の陳理は武昌へ逃れて後を継いだが、翌1364年に降伏した。朱元璋にとって長江の上流の脅威はなくなり、残る大きな敵は張士誠と北の元の朝廷だけになった。1367年に張士誠を滅ぼし、翌1368年、朱元璋は南京で皇帝の位に就いて明を建てる（明の成立）。鄱陽湖の戦いは、その道を開いた決戦だった。

この戦いは、火薬の武器が大量に使われた早い時期の水上の戦いとしても知られる。ただ、勝敗を決めたのは鉄砲の類よりも、風を待った火攻めだったと見る研究者が多い。また、元末に生きた羅貫中が、この戦いを下敷きにして『三国志演義』（『三国志演義』）の赤壁の場面（赤壁の戦い）を書いたという説もある。巨船を連ねた大軍が、風に乗った火船に焼かれる筋立ては確かによく似ているが、裏づける史料は無く、説の域を出ない。